第一低潮期：1920-1945年，參加研究工作的人員和研究項目大為減少。其原因與礦物質(zhì)燃料的大量開(kāi)發(fā)利用和發(fā)生第二次世界大戰(1935-1945)有關(guān)。

　　第二低潮期：1965-1973年，太陽(yáng)能的研究工作停滯不前，主要原因是太陽(yáng)能利用技術(shù)處于成長(cháng)階段，尚不成熟，并且投資大，效果不理想，所以得不到公眾，企業(yè)和政府的重視和支持。

　　第三低潮期：1980-1992年，進(jìn)入80年代后太陽(yáng)能的開(kāi)發(fā)利用逐漸進(jìn)入低谷，世界上許多國家大幅度的削減太陽(yáng)能研究經(jīng)費，美國最為突出，導致這種現象的主要原因是：世界石油價(jià)格大幅度回落，而太陽(yáng)能產(chǎn)品價(jià)格居高不下，缺乏競爭力，太陽(yáng)能的技術(shù)也沒(méi)有重大的進(jìn)展。這樣就動(dòng)搖了一些人開(kāi)發(fā)太陽(yáng)能的信心。我國太陽(yáng)能的研究工作也收到了一定程度的影響，有人主張外國研究成功后引進(jìn)技術(shù)，雖然持這種觀(guān)點(diǎn)的人極少，但對我國的太陽(yáng)能事業(yè)的發(fā)展也有不良影響。

　　盡管太陽(yáng)能利用的發(fā)展受礦物資源、政治和戰爭等因素的影響，但世界各國的科學(xué)家在太陽(yáng)能的利用方面，還是取得了許多輝煌的成績(jì)，在21世紀出現了幾次高潮。

　　第一高潮起：1900-1920年，世界上太陽(yáng)能研究的重點(diǎn)仍是太陽(yáng)能動(dòng)力裝置。但采用的聚光方式多樣化，開(kāi)始采用平板集熱器和低沸點(diǎn)公質(zhì)，裝置逐漸擴大。1901年在美國加州建成一臺太陽(yáng)能抽水裝置。1902-1908年，在美國建造了五套雙循環(huán)太陽(yáng)能發(fā)動(dòng)機。1913年在埃及建成一臺由5個(gè)拋物槽鏡組成的太陽(yáng)能水泵。

　　第二高潮起：1945年-1965年，在第二次世界大戰結束后，一些有遠見(jiàn)的認識已經(jīng)注意到石油和天然氣資源正在逐漸減少，呼吁人們重視這一問(wèn)題，從而推動(dòng)了太陽(yáng)能研究工作的開(kāi)展，并且成立了太陽(yáng)能學(xué)術(shù)組織，舉辦學(xué)術(shù)交流和展覽會(huì )再次興起太陽(yáng)能研究熱潮。1952年法國國家研究中心在比利牛斯山東部建成一座功率為50kw的太陽(yáng)爐。1954年美國貝爾實(shí)驗室研制成實(shí)用型硅太陽(yáng)電池，為光伏發(fā)電大規模應用奠定了基礎。1960年，帶有石英窗的斯特林發(fā)動(dòng)機問(wèn)世。這20年中加強了太陽(yáng)能基礎理論和基礎材料的研究。

　　第三高潮期：1973-1980年，1973年10月中東戰爭爆發(fā)，使那些依靠從中東地區大量進(jìn)口廉價(jià)石油的國家，在經(jīng)濟上遭到沉重打擊，世界發(fā)生了“能源危機”。從而使許多國家，尤其是工業(yè)發(fā)達國家，重新加強了對太陽(yáng)能及其它可再生能源技術(shù)發(fā)展的支持，在世界上再次興起了開(kāi)發(fā)利用太陽(yáng)能熱潮。1973年美國制定了政府的陽(yáng)光發(fā)電計劃，太陽(yáng)能研究經(jīng)費大幅度增長(cháng)，成立太陽(yáng)能開(kāi)發(fā)銀行，促進(jìn)太陽(yáng)能產(chǎn)品的商業(yè)化。

　　1974年日本政府制定了“陽(yáng)光計劃”。世界上出現的開(kāi)發(fā)利用太陽(yáng)能熱潮，對我國也產(chǎn)生了巨大的影響，1975年在河南安陽(yáng)召開(kāi)“全國第一次太陽(yáng)能利用工作經(jīng)驗交流大會(huì )”，進(jìn)一步推動(dòng)了我國太陽(yáng)能事業(yè)的發(fā)展。這一次會(huì )議之后，太陽(yáng)能研究和推廣工作納入了我國的政府計劃，獲得了專(zhuān)項經(jīng)費和物資支持。

　　第四高潮期：1992-2000年，由于大量燃燒礦物能源，造成全球性的環(huán)境污染和生態(tài)破壞，對人類(lèi)的生存和發(fā)展構成威脅，在這種情況下，1992年聯(lián)合國在巴西召開(kāi)了“世界環(huán)境與發(fā)展大會(huì )”，會(huì )議通過(guò)了《里約熱內盧環(huán)境與發(fā)展宣言》，《21世紀議程》和《聯(lián)合國氣候變化框架公約》等一系列重要文件。這次會(huì )議以后，世界各國加強了清潔能源技術(shù)的開(kāi)發(fā)，將利用太陽(yáng)能與環(huán)境保護結合在一起。1996年，聯(lián)合國在津巴布韋召開(kāi)“世界太陽(yáng)能高峰會(huì )議”，發(fā)表了《哈拉雷太陽(yáng)能與持續發(fā)展宣言》，會(huì )議上討論了《世界太陽(yáng)能10年行動(dòng)計劃》(1996-2005)，《國際太陽(yáng)能公約》，《世界太陽(yáng)能戰略規劃》等重要文件，這次會(huì )議進(jìn)一步表明了聯(lián)合國和世界各國對開(kāi)發(fā)太陽(yáng)能的堅定決心，要求全球共同行動(dòng)，廣泛利用太陽(yáng)能。世界環(huán)保大會(huì )以后，我國政府對環(huán)境與發(fā)展十分重視，提出10年對策和措施，明確要“因地制宜的開(kāi)發(fā)和推廣太陽(yáng)能、風(fēng)能、地熱能、潮汐能、生物質(zhì)能等清潔能源”，制定了《中國21世紀議程》，進(jìn)一步明確了太陽(yáng)能重點(diǎn)發(fā)展目。1995年國家計委、國家科委和國家經(jīng)貿委制定了《新能源和可再生能源發(fā)展綱要》(1996-2010)，明確提出了我國在1996-2010年新能源和可再生能源的發(fā)展目標任務(wù)以及相應的對策和措施。

　　通過(guò)以上回顧可知，在20世紀的100年間太陽(yáng)能的發(fā)展道路并不平坦，盡管如此，21世紀是人類(lèi)大規模利用太陽(yáng)能的世紀。

　　自從1954年第一塊實(shí)用光伏電池問(wèn)世以來(lái)，太陽(yáng)光伏發(fā)電取得了長(cháng)足的進(jìn)步。但比計算機和光纖通訊的發(fā)展要慢得多。其原因可能是人們對信息的追求特別強烈，而常規能源還能滿(mǎn)足人類(lèi)對能源的需求。1973年的石油危機和90年代的環(huán)境污染問(wèn)題大大促進(jìn)了太陽(yáng)光伏發(fā)電的發(fā)展。其發(fā)展過(guò)程簡(jiǎn)列如下：

　　1893年法國科學(xué)家貝克勒爾發(fā)現“光生伏打效應”，即“光伏效應”。

　　1876年亞當斯等在金屬和硒片上發(fā)現固態(tài)光伏效應。

　　1883年制成第一個(gè)“硒光電池”，用作敏感器件。

　　1930年肖特基提出Cu2O勢壘的“光伏效應”理論。同年，朗格首次提出用“光伏效應”制造“太陽(yáng)電池”，使太陽(yáng)能變成電能。

　　1931年布魯諾將銅化合物和硒銀電極浸入電解液，在陽(yáng)光下啟動(dòng)了一個(gè)電動(dòng)機。

　　1932年奧杜博特和斯托拉制成第一塊“硫化鎘”太陽(yáng)電池。

　　1941年奧爾在硅上發(fā)現光伏效應。

　　1954年恰賓和皮爾松在美國貝爾實(shí)驗室，首次制成了實(shí)用的單晶太陽(yáng)電池，效率為6%。同年，韋克爾首次發(fā)現了砷化鎵有光伏效應，并在玻璃上沉積硫化鎘薄膜，制成了第一塊薄膜太陽(yáng)電池。

　　1955年吉尼和羅非斯基進(jìn)行材料的光電轉換效率優(yōu)化設計。

　　同年，第一個(gè)光電航標燈問(wèn)世。美國RCA研究砷化鎵太陽(yáng)電池。

　　1957年硅太陽(yáng)電池效率達8%。

　　1958年太陽(yáng)電池首次在空間應用，裝備美國先鋒1號衛星電源。

　　1959年第一個(gè)多晶硅太陽(yáng)電池問(wèn)世，效率達5%。

　　1960年硅太陽(yáng)電池首次實(shí)現并網(wǎng)運行。

　　1962年砷化鎵太陽(yáng)電池光電轉換效率達13%。

　　1969年薄膜硫化鎘太陽(yáng)電池效率達8%。

　　1972年羅非斯基研制出紫光電池，效率達16%。

　　1972年美國宇航公司背場(chǎng)電池問(wèn)世。

　　1973年砷化鎵太陽(yáng)電池效率達15%。

　　1974年COMSAT研究所提出無(wú)反射絨面電池，硅太陽(yáng)電池效率達18%。

　　1975年非晶硅太陽(yáng)電池問(wèn)世。同年，帶硅電池效率達6%~%。

　　1976年多晶硅太陽(yáng)電池效率達10%。

　　1978年美國建成100kWp太陽(yáng)地面光伏電站。

　　1980年單晶硅太陽(yáng)電池效率達20%，砷化鎵電池達22.5%，多晶硅電池達14.5%，硫化鎘電池達9.15%。

　　1983年美國建成1MWp光伏電站;冶金硅(外延)電池效率達11.8%。

　　1986年美國建成6.5MWp光伏電站。

　　1990年德國提出“2000個(gè)光伏屋頂計劃”，每個(gè)家庭的屋頂裝3~5kWp光伏電池。

　　1995年高效聚光砷化鎵太陽(yáng)電池效率達32%。

　　1997年美國提出“克林頓總統百萬(wàn)太陽(yáng)能屋頂計劃”，在2010年以前為100萬(wàn)戶(hù)，每戶(hù)安裝3~5kWp。光伏電池。有太陽(yáng)時(shí)光伏屋頂向電網(wǎng)供電，電表反轉;無(wú)太陽(yáng)時(shí)電網(wǎng)向家庭供電，電表正轉。家庭只需交“凈電費”。

　　1997年日本“新陽(yáng)光計劃”提出到2010年生產(chǎn)43億Wp光伏電池。

　　1997年歐洲聯(lián)盟計劃到2010年生產(chǎn)37億Wp光伏電池。

　　1998年單晶硅光伏電池效率達25%。荷蘭政府提出“荷蘭百萬(wàn)個(gè)太陽(yáng)光伏屋頂計劃”，到2020年完成。