不可降解的塑料在廢棄后處置過(guò)程中會(huì )造成重大的環(huán)境問(wèn)題。過(guò)去二十年來(lái),在英國海灘上的廢塑料只增不減,現已占到海洋垃圾約60%。而由多種細菌合成的聚羥基脂肪酸酯(PHA)家族是可降解生物塑料,其中的聚3-羥基丁酸酯(PHB)最常用,推廣這種可生物降解塑料將有助于減少環(huán)境污染。
目前,細菌在大型發(fā)酵罐中生成這種高質(zhì)量生物塑料所用的原料是葡萄糖,成本較高,嚴重制約了生物塑料的商業(yè)化。而新研究表明,使用廢食用油作為原料可以降低塑料的生產(chǎn)成本。
研究人員解釋說(shuō):“我們生產(chǎn)生物塑料的細菌――羅爾斯通氏菌菌株H16,在油中超過(guò)48小時(shí)時(shí)間里比在葡萄糖中產(chǎn)生3倍之多的PHB。與英國伯明翰大學(xué)研究合作的電紡絲法實(shí)驗結果表明,產(chǎn)生于油中的塑料納米纖維,具有很低的結晶,這意味著(zhù)該塑料更適合于醫療應用。”以前的研究表明,PHB因生物降解性和無(wú)毒特性,可在腫瘤治療中用作傳輸藥物的微膠囊,也可作為醫用植入物。
采用地溝油制造生物塑料,對環(huán)境的好處可謂一舉兩得。因為它不僅可以產(chǎn)生可以降解的生物塑料,也減少了地溝油對環(huán)境的污染。該研究團隊的下一個(gè)挑戰是,適當擴大試驗規模,以在工業(yè)領(lǐng)域實(shí)現生物塑料的規?;a(chǎn)。