在科技界,科學(xué)家會(huì )給每一個(gè)科技術(shù)語(yǔ)一個(gè)明確的定義,機器人問(wèn)世已有幾十年,但對機器人的定義仍然仁者見(jiàn)仁,智者見(jiàn)智,沒(méi)有一個(gè)統一的意見(jiàn)。原因之一是機器人還在發(fā)展,新的機型,新的功能不斷涌現。根本原因主要是因為機器人涉及到了人的概念,成為一個(gè)難以回答的哲學(xué)問(wèn)題。就像機器人一詞最早誕生于科幻小說(shuō)之中一樣,人們對機器人充滿(mǎn)了幻想。也許正是由于機器人定義的模糊,才給了人們充分的想像和創(chuàng )造空間。
歐美國家認為:機器人應該是由計算機控制的通過(guò)編排程序具有可以變更的多功能的自動(dòng)機械,但是日本不同意這種說(shuō)法。日本人認為“機器人就是任何高級的自動(dòng)機械”,這就把那種尚需一個(gè)人操縱的機械手包括進(jìn)去了。因此,很多日本人概念中的機器人,并不是歐美人所定義的。
現在,國際上對機器人的概念已經(jīng)逐漸趨近一致。一般說(shuō)來(lái),人們都可以接受這種說(shuō)法,即機器人是靠自身動(dòng)力和控制能力來(lái)實(shí)現各種功能的一種機器。聯(lián)合國標準化組織采納了美國機器人協(xié)會(huì )給機器人下的定義:“一種可編程和多功能的,用來(lái)搬運材料、零件、工具的操作機;或是為了執行不同的任務(wù)而具有可改變和可編程動(dòng)作的專(zhuān)門(mén)系統?!?