按照美國社會(huì )學(xué)家戴維·波普諾（注）的定義，文化是一個(gè)國家、一個(gè)民族或一群人共同具有的符號、價(jià)值觀(guān)及其規范，以及它們的物質(zhì)形式。
根據以上的定義，文化有3個(gè)組成部分：符號，價(jià)值觀(guān)和規范。

一，符號是文化的基礎

    符號是指能有意義地表達事物的信息，信息是事物的狀態(tài)或對事物狀態(tài)的描述。符號是文化的基礎，是文化的表達形式。如語(yǔ)言符號，藝術(shù)符號，數字符號，科學(xué)符號等等。 

    其中，語(yǔ)言文字和數字符號是最基本的符號； 

    藝術(shù)符號能給人類(lèi)提供美的享受，最能打動(dòng)人的情感，包括音樂(lè )符號（音律、樂(lè )譜等）、美術(shù)符號（線(xiàn)條、色彩等）戲劇舞蹈（聲音語(yǔ)言、身體語(yǔ)言、服裝、道具、燈光）等等；科學(xué)符號發(fā)展得比較晚，但卻發(fā)展得最快，如概念符號（m表示質(zhì)量，F表示力，a表示加速度，E表示能量，v表示速度，L表示距離，H表示氫，C表示碳，O表示氧等等），科學(xué)公式（F=ma，E=mc2 等等）?？茖W(xué)符號給人以真的知識，最能表達事物的規律。

    符號首先是有一種外形，但其本質(zhì)特征則是有意義，表達或代表著(zhù)一種意義體系。符號，各有功能，各具特色，一般說(shuō)來(lái)，沒(méi)有先進(jìn)落后之分，但，運用符號卻有高下之別。 

    由于藝術(shù)符號最悠久，以其美的特性給人以享受，給人的印象最深刻，所以人們最早認識的文化就是藝術(shù)，乃至于一談到文化就想到藝術(shù)，其實(shí)文化的范圍遠遠大于藝術(shù)。當然，藝術(shù)符號在文化中，從古至今，從表達價(jià)值觀(guān)到各種規范，都具有十分重要的地位。比如美麗的法國的三色旗，藍色象征自由，白色象征平等，紅色象征博愛(ài)。又比如黑白相間的IBM的符號，表示不斷變化，不斷創(chuàng )新；朗訊公司的標志紅色的0，表示朗訊是通訊技術(shù)的原動(dòng)力，表示一切從零開(kāi)始的永不滿(mǎn)足的創(chuàng )新意識，等等。

二、價(jià)值觀(guān)是文化的的核心

    價(jià)值觀(guān)是判斷孰是孰非，孰重孰輕的標準體系。如“生命誠寶貴，愛(ài)情價(jià)更高，若為自由故，二者皆可拋”，是價(jià)值觀(guān)最好的表述。當今人類(lèi)最高價(jià)值觀(guān)：自由、平等、正義；真、善、美。價(jià)值觀(guān)是文化的核心，是文化的最高境界。 

    價(jià)值觀(guān)雖各具特色，但有先進(jìn)落后之分。文化的先進(jìn)與落后，主要是價(jià)值觀(guān)的先進(jìn)與落后。如自由與專(zhuān)制，平等與特權，正義與邪惡，真與假，善與惡，美與丑。顯然前者是先進(jìn)，后者是落后的。  

    當今世界，發(fā)達國家、發(fā)展中國家與欠發(fā)達國家，其根本差別就在于文化的差別，在于價(jià)值觀(guān)的差別：人本為，君本位與神本位的差別。

三、規范是文化的重要內容

    規范是衡量行為和思想的準則，是價(jià)值觀(guān)的具體體現，是文化的重要內容。 

    規范對人的思想和行為具有約束力量。規范包括制度規范、道德規范、習慣規范。習慣規范約束力比較弱；道德規范約束力比較強，違背了要受到輿論的譴責；制度規范則是由國家制定的法律，違背了要受到法律的制裁。 

    作為文化，價(jià)值觀(guān)首先要體現在一個(gè)國家的制度之中，或凝固在一個(gè)國家的制度之中。如人本位的價(jià)值觀(guān)，體現在制度中，就是民主政治制度和市場(chǎng)經(jīng)濟制度。而“百代皆行秦政制”，秦始皇的專(zhuān)制制度，充分體現了“君本位”的價(jià)值觀(guān)。所以，一個(gè)國家的制度，是文化，是價(jià)值觀(guān)的體現。反過(guò)來(lái)，某種制度又鞏固著(zhù)某種價(jià)值觀(guān)。制度規范雖各具特色，但顯然有先進(jìn)與落后之分。體制改革，就是革掉落后的制度，創(chuàng )造或引進(jìn)先進(jìn)的制度。 

    道德規范，作為價(jià)值觀(guān)的具體現，顯然也有先進(jìn)與落后的之分。誠實(shí)守信、尊老愛(ài)幼、以禮待人、助人為樂(lè )等等為人稱(chēng)道，而愚忠愚孝、三綱五常、三從四德、婦女守節，連我們也稱(chēng)之為封建道德。 

    習慣規范形形色色，當然也有好壞之分。比如在公共場(chǎng)所小聲說(shuō)話(huà)，吃東西不出聲，女士?jì)?yōu)先，等等，顯然體現了一種顧及他人、尊重他人的價(jià)值觀(guān)。 

    至于文化的物質(zhì)形式，特別是古代文化，能給后人留下的，除了文獻以外，那就是建筑、雕塑，器具等等，就其文化屬性而言，最直觀(guān)的是符號的美學(xué)特征，最深層的則仍然是蘊藏在符號及物質(zhì)形式中的價(jià)值觀(guān)和規范。比如對真善美的追求，也有等級與特權的充分體現。 

    2，什么是文化，什么是先進(jìn)文化

四、“共同具有”才是文化，“提法”“說(shuō)法”不等于文化

    值得注意的是，在文化的定義中，“共同具有”四個(gè)字。一個(gè)國家，一個(gè)民族，或一群人共同具有的才是文化。有人曾經(jīng)說(shuō)過(guò)或者從某文獻可以查到并不一定是文化。甚至天天說(shuō)，也不一定是文化。因為并未成為共識，并不是“共同具有”。也就是說(shuō)文獻并不一定是文化。比如孔子說(shuō)過(guò)“仁者愛(ài)人”“修身養性齊家治國平天下”孟子曾經(jīng)說(shuō)過(guò)“民為貴，社稷次之，君為輕”，這是中國古代金光閃閃的提法，但從來(lái)就沒(méi)有成為中華民族的共識。所以說(shuō)，并不是中國的傳統文化，或者至少不是主流文化?！熬龣嗌袷凇薄盎实廴f(wàn)歲”“皇恩浩蕩”“草民有罪，罪該萬(wàn)死”“君要臣死臣不得不死”，那才是中華民族的傳統文化。 

    又比如，有的企業(yè)，找幾個(gè)文人，琢磨幾個(gè)詞，往墻上一掛，或者往報紙上一登，美其名曰：企業(yè)文化。其實(shí)誰(shuí)都不這么做。僅僅是“提法”“口號”不等于文化，“共同具有”才是文化。

五、文化可分為全球文化、民族文化、地方文化等幾個(gè)層次 

    根據人群的大小，文化至少可分為三個(gè)層次：第一，全球文化，全人類(lèi)共同具有的文化；第二，民族文化，一個(gè)民族共同具有的文化；第三，地方文化，一個(gè)地方共同具有的文化。 

    全球文化：指整個(gè)人類(lèi)共同具有的符號、價(jià)值觀(guān)或規范。比如君王文化，在古代無(wú)論是西方的君權神授還是中國的真龍天子，就其性質(zhì)而言都是人類(lèi)共同具有的“君本位”文化。絕非只有東方才有根深蒂固的君王文化。300年前人類(lèi)文化發(fā)生了一個(gè)偉大的轉折。從“君本位”轉向“人本位”，也同樣是人類(lèi)共同具有的文化。從發(fā)生的先后來(lái)看，或許先發(fā)生在西方，或者從地域上看，好像是西方文化，但從性質(zhì)來(lái)看，則是人類(lèi)文化。整個(gè)人類(lèi)無(wú)論是那一個(gè)國家遲早都要發(fā)生這樣變化，自由、民主、平等、正義都屬人類(lèi)文化。又如對真、善、美的追求，也是人類(lèi)文化。在聯(lián)合國簽署的各種世界公約，WTO，體現了人類(lèi)共同的制度規范。甚至民主政治制度，市場(chǎng)經(jīng)濟制度，也越來(lái)越成為全人類(lèi)共同的制度規范。誠實(shí)，這是最基本的、全人類(lèi)共同具有的道德規范，穿西服，吃快餐，也越來(lái)越成為全人類(lèi)的生活習慣。至于符號，如音樂(lè )的5線(xiàn)譜，數學(xué)的阿拉伯字，數字化信息革命中的0和1，等等，都是全人類(lèi)共同具有的。這些，表現了人類(lèi)文化的共同性。 

    民族文化：指一個(gè)民族共同具有的文化。如中國人用方塊漢字，屬單音節語(yǔ)言，西方用字母拼寫(xiě)，屬多音節語(yǔ)言。數千年，一開(kāi)始就按各自的方式發(fā)展，又如西方人進(jìn)餐用刀叉，我們中國使筷子，中國功夫，日本相撲，都屬于民族文化。不同民族的文化可以相互學(xué)習，取長(cháng)補短。但沒(méi)有必要，也不可能用一種文化代替另一種文化，這體現了各個(gè)民族文化的多樣性。 

    地方文化：指某一個(gè)地方的一群人共同具有的文化。如四川人喜歡吃麻辣，山西人喜歡用醋，又如晉劇，秦腔，東北的二人轉等等，都屬于地方文化，充分體現了文化的豐富性。 

    區別不同層次的文化，有著(zhù)十分重要的意義。屬于人類(lèi)文化或全球文化，人類(lèi)共同具有的文明成果，我們沒(méi)有必要因為發(fā)生（或先發(fā)生）在西方或東方，而加以拒絕或排斥。從文化發(fā)展史上，人類(lèi)文化有先進(jìn)與落后，健康與病態(tài)之分。任何國家遲早都得用先進(jìn)文化代替落后文化，用健康文化代替病態(tài)文化。屬于民族文化或地方文化的，很難說(shuō)誰(shuí)優(yōu)誰(shuí)劣，往往是各有所長(cháng)，各具特色，民族文化之間應相互學(xué)習，取長(cháng)補短，并保持各自文化的多樣性和豐富性。 

    全球文化體現人類(lèi)文化的共同性，民族文化體現人類(lèi)文化的多樣性，地方文化體現人類(lèi)文化的豐富性。所以，文化同時(shí)具有全球化和多元化的趨勢。 

    綜上所述，就文化的先進(jìn)性而言，當今世界，最先進(jìn)的價(jià)值觀(guān)，莫過(guò)于：科學(xué)價(jià)值觀(guān)，最高境界是真，人文價(jià)值觀(guān)，最高境界是善，藝術(shù)價(jià)值觀(guān)，最高境界是美；判斷社會(huì )的價(jià)值觀(guān)，最高境界則是人本位，自由、平等、正義。最先進(jìn)的制度規范莫過(guò)于民主政治制度，市場(chǎng)經(jīng)濟制度，最先進(jìn)的道德規范著(zhù)莫過(guò)于尊重人，尊重個(gè)人，尊重每個(gè)人，尊重個(gè)人的利益，尊重個(gè)人的自由。最先進(jìn)的文化，或遲或早將成為全球文化。相比之下，假、丑、惡，君本位、神本位，專(zhuān)制、特權、邪惡，顯然是落后文化。 

    孫中山先生早在20世紀初就指出：“世界潮流浩浩蕩蕩，順之則昌，逆之則亡”。這里的“世界潮流”，很重要的方面就是人類(lèi)的全球文化。李慎之先生提出的全球價(jià)值觀(guān)，就是全球文化，或者遲早要成為全球文化。這是人類(lèi)社會(huì )發(fā)展的必然趨勢。星轉斗移又百年，春去冬來(lái)又世紀，具有5千年文化的中華民族，是走出“5千年”的時(shí)候了！

    注：戴維·波普諾著(zhù)《社會(huì )學(xué)》（遼寧出版社1987年版