來(lái)源：新華社記者 張忠霞  

   美國3架現役航天飛機將在2010年前相繼退役，而下一代載人航天器“奧賴(lài)恩”的上崗最早也要到2014年，對于中間幾年的“斷檔”期，美國如何應對？隨著(zhù)“斷檔”期日益臨近，這一問(wèn)題成為美國宇航局將要面對的重大考驗。

　　在美國太空基金會(huì )主辦的第24屆全國太空研討會(huì )上，美國載人航天器換代成為熱門(mén)話(huà)題。美國宇航局官員在研討會(huì )上表示，“斷檔”的這4年必將是美國載人航天的“艱難時(shí)期”，他們將盡力應對載人航天器過(guò)渡期間的種種挑戰。

　　2006年，美國國防承包商洛克希德—馬丁公司競標成功，開(kāi)始負責設計建造新一代載人航天器。按計劃，新一代載人航天器“奧賴(lài)恩”將于2014年開(kāi)始執行載人飛行任務(wù)。而美國宇航局希望加快進(jìn)度，最早于2013年讓“奧賴(lài)恩”首飛。美國宇航局副局長(cháng)克里斯?斯科利斯等官員希望能獲得更多資金使“奧賴(lài)恩”項目加速，但這并非易事。

　　根據美國太空基金會(huì )最新發(fā)布的《2008太空預算》報告，美宇航局2008財政年度的預算為173．09億美元，只比上一財年增加3．1％，而2009財年的預算約為176．14億美元，增幅進(jìn)一步縮減為1．8％。

　　除了資金以外，技術(shù)難題也是另一項考驗。美國宇航局負責探索項目的副局長(cháng)理查德?吉爾布里奇說(shuō)，目前“奧賴(lài)恩”在設計方面的最大挑戰是如何將其重量控制到最低水平?！叭绾芜_到目標重量，是最難的一點(diǎn)”。

　　根據美國總統布什2004年提出的“新太空探索計劃”，下一代載人航天器“奧賴(lài)恩”未來(lái)將負責運送美國宇航員往返國際空間站，并肩負宇航員“重返月球”以及登上火星乃至進(jìn)入更遙遠星際空間的重任。

　　在航天器“斷檔”期內，美國的載人航天任務(wù)如何繼續，是最緊迫的問(wèn)題。美國國防承包商波音公司表示，如果宇航局愿意，他們可以提供支持，使航天飛機在2010年之后再多飛幾次。但讓年邁的航天飛機超期服役，從安全角度講顯然不是最佳選擇。也有分析人士說(shuō)，可激勵私營(yíng)航空航天公司研發(fā)商業(yè)航天器，作為過(guò)渡時(shí)期的載人航天工具。不過(guò)，研發(fā)航天器無(wú)論從技術(shù)、資金還是時(shí)間來(lái)看，都是難度極高的項目。

　　目前來(lái)看，在載人航天器“斷檔”期間，美國宇航局最可能依賴(lài)俄羅斯的載人飛船，使美國宇航員往返國際空間站。

　　航天飛機時(shí)代結束還將帶來(lái)失業(yè)問(wèn)題。根據美國宇航局本月初發(fā)布的一份報告，到2010年航天飛機退役時(shí)，美國與載人航天相關(guān)的行業(yè)將有約一萬(wàn)人失去工作，其中絕大多數是美宇航局的各級承包商的員工。宇航局下屬肯尼迪航天中心是航天飛機發(fā)射和降落的主要場(chǎng)地，它將是失業(yè)的“重災區”。

　　因此，難怪美國媒體指出，載人航天器“改朝換代”，殊非易事。在航天飛機退役后，美國何時(shí)能恢復原有的載人航天實(shí)力，目前很難說(shuō)。（新華社4月9日電）