自1969年世界上第一座太陽(yáng)能發(fā)電站在法國建成，太陽(yáng)能就作為最清潔、安全和可靠的能源得到越來(lái)越多的發(fā)展和應用。預計到2030年，可再生能源在總能源結構中將占到30％以上，而太陽(yáng)能光伏發(fā)電在世界總電力供應中的占比也將達到10％以上；到2040年，可再生能源將占總能耗的50％以上，太陽(yáng)能光伏發(fā)電將占總電力的20％以上；到21世紀末，可再生能源在能源結構中將占到80％以上，太陽(yáng)能發(fā)電將占到60％以上。

    太陽(yáng)能光伏發(fā)電系統是利用太陽(yáng)電池半導體材料的光伏效應，將太陽(yáng)光輻射直接轉換為電能的一種新型發(fā)電系統，有獨立運行和并網(wǎng)運行兩種方式。2007年，我國太陽(yáng)能光伏產(chǎn)業(yè)開(kāi)始迅速發(fā)展，受益于太陽(yáng)能產(chǎn)業(yè)的長(cháng)期利好，整個(gè)光伏產(chǎn)業(yè)出現了前所未有的投資熱潮。

    中國76%的國土光照充沛，光能資源分布也較為均勻。與其他新能源相比，太陽(yáng)能發(fā)電沒(méi)有任何污染物和噪聲的排放，應用技術(shù)成熟，安全可靠。作為永不枯竭的可再生能源，太陽(yáng)能的采集地點(diǎn)地理位置要求不高，建立太陽(yáng)能發(fā)電站所需的時(shí)間和成本也比水電站低得多。較危險性高的核電來(lái)說(shuō)，太陽(yáng)能適用范圍更廣，就算一般家庭也可以利用太陽(yáng)能發(fā)電。因此，世界各國為了更有效地開(kāi)采和使用太陽(yáng)能，不斷地發(fā)展太陽(yáng)能光伏組件技術(shù)。

    1958年中國開(kāi)始研究太陽(yáng)能電池，1971年首次成功應用于發(fā)射東方紅二號衛星上，1973年開(kāi)始將太陽(yáng)能電池用于地面。中國的光伏工業(yè)在八十年代以前尚處于雛形，太陽(yáng)能電池的年產(chǎn)量一直徘徊在10KW以下，價(jià)格始終昂貴。目前，中國的光伏產(chǎn)業(yè)有95%的市場(chǎng)都在國外，國內的應用十分有限。在中國生產(chǎn)太陽(yáng)能光伏電池的成本很高，原因在于該技術(shù)目前被國外的大企業(yè)所壟斷。

    隨著(zhù)中國能源問(wèn)題的日趨加劇，中國經(jīng)濟的發(fā)展則離不開(kāi)發(fā)展太陽(yáng)能這種綠色的理想的新能源。中國有荒漠面積108萬(wàn)平方公里，主要分布在光照資源豐富的西北地區。1平方公里面積可安裝100兆瓦光伏陣列，每年可發(fā)電1.5億度。然而，目前在中國，光伏發(fā)電的成本是一般發(fā)電成本的數倍，因此造成太陽(yáng)能發(fā)電無(wú)法廣泛普及。

    如今，太陽(yáng)能電池主要分為單晶硅電池、多晶硅電池和薄膜電池三種。單晶硅電池技術(shù)成熟，光電轉換效率高，但其生產(chǎn)成本較高，技術(shù)要求高；多晶硅電池成本相對較低，技術(shù)成熟，但光電轉換效率相對較低；而薄膜電池成本低，發(fā)光效率高，但目前其在技術(shù)穩定性和規模生產(chǎn)上均存在一定的困難。隨著(zhù)技術(shù)的進(jìn)步，未來(lái)薄膜電池會(huì )有更好的發(fā)展前景。目前太陽(yáng)能光伏發(fā)電的成本大約是燃煤成本的11～18倍，各國光伏產(chǎn)業(yè)的發(fā)展大多依賴(lài)政府的補貼，政府的補貼規模也決定著(zhù)本國的光伏產(chǎn)業(yè)的發(fā)展規模。我國亦是如此。

    中國可再生能源學(xué)會(huì )理事長(cháng)石定寰認為，國家的政策支持力度還應加大。從長(cháng)遠看，國內市場(chǎng)缺失會(huì )限制中國光伏產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。要實(shí)現規?；a(chǎn)，提高光伏產(chǎn)業(yè)的競爭力，必須建立和刺激國內消費市場(chǎng)。國內光伏產(chǎn)業(yè)已經(jīng)做好準備，在技術(shù)研發(fā)等方面進(jìn)行投資，但必須有穩定的政策保證這些投資可以獲得相應回報。在各種可再生能源中，風(fēng)能不穩定，生物質(zhì)能資源有限，核能所需的鈾礦今后也可能用完，而太陽(yáng)能取之不盡。如果等到太陽(yáng)能價(jià)格降到和化石能源差不多的時(shí)候再來(lái)發(fā)展，機會(huì )就錯過(guò)了。

    2010年5月，中國光伏產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟成立，吸引22家國內光伏骨干企業(yè)、行業(yè)協(xié)會(huì )及研究機構加入。中國光伏產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟以引導行業(yè)聯(lián)合創(chuàng )新、推動(dòng)應用、規范發(fā)展為核心，研究鼓勵光伏產(chǎn)業(yè)發(fā)展的各項政策，加大對企業(yè)技術(shù)改造和產(chǎn)業(yè)升級的支持力度。中國光伏產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟將致力于整合產(chǎn)業(yè)資源、推進(jìn)結構調整、轉變發(fā)展方式，增強行業(yè)凝聚力，擴大國際影響力與競爭力。 

    在整個(gè)太陽(yáng)能光伏產(chǎn)業(yè)鏈技術(shù)壁壘最大的多晶硅的生產(chǎn)中，國外主要廠(chǎng)商采用的是閉式改良西門(mén)子方法，而這在中國還是空白。但未來(lái)中國的光伏之路是日漸明朗了，它的作用不是贏(yíng)利而是發(fā)展技術(shù)，以備今后的可持續發(fā)展。盡管高昂的成本是一大難題，但技術(shù)的不斷發(fā)展終將會(huì )解決一切困難，使太陽(yáng)能真正地被人類(lèi)所用，為低碳經(jīng)濟添磚加瓦。