全球最大的電氣設備制造公司通用電氣（GE）正在把觸角伸向硅谷。

　　這家公司已經(jīng)在硅谷成立了全新的GE軟件中心。在過(guò)去1年多的時(shí)間里，它們與谷歌、甲骨文這樣的傳統軟件巨頭一起，爭奪著(zhù)頂尖的軟件工程師。它們計劃把軟件研發(fā)人員的數量增加到600人，并且在2015年之前為這個(gè)中心投資10億美元。

　　這都是GE為布局“工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)”所做的雄心勃勃的計劃。GE董事長(cháng)兼首席執行官杰夫·伊梅爾特對此有一個(gè)闡述：通過(guò)智能機器間的連接，最終將人機連接，結合軟件和大數據分析，我們可以突破物理和材料科學(xué)的限制。

　　GE最早產(chǎn)生“工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)”的想法是在幾年前的金融危機時(shí)期，隨著(zhù)經(jīng)濟增長(cháng)的不確定性的增加，GE的工業(yè)客戶(hù)開(kāi)始將更多注意力從提高生產(chǎn)力轉向了提高利潤率。

　　GE全球軟件中心負責人、高級副總裁Bill Ruh是思科的一名前高管，他在18個(gè)月前加入GE，實(shí)際上也是GE軟件中心的第一名員工。目前這個(gè)軟件中心已經(jīng)集合了350名研發(fā)人員，并且將在全球20個(gè)軟件人才集中的地區設立類(lèi)似的中心。軟件中心將作為GE研發(fā)中心的一部分，和GE旗下每一個(gè)事業(yè)集團密切合作，幫助他們把新的產(chǎn)品和服務(wù)推向市場(chǎng)。

　　“通過(guò)工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)實(shí)現的機器間的通信，可以讓機器設備變得更加智能。我們希望像交通運輸、能源、采礦等行業(yè)能變得更安全并且效率更高，采用工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)的公司便可以很容易地實(shí)現目標。”Ruh對《第一財經(jīng)周刊》說(shuō)。

　　似乎是為了配合這樣的計劃，GE做出了一份《工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)：突破智慧與機器的界限》的報告，認為各行業(yè)1%的效率提升就能帶來(lái)顯著(zhù)的經(jīng)濟效益。比如以15年內的標準計算，能源行業(yè)節省1%的燃料意味著(zhù)能夠節約660億美元，航空業(yè)節省1%的燃料將節約超過(guò)300億美元；而如果醫療行業(yè)效率提高1%，就會(huì )幫助全球醫療行業(yè)節約630億美元。按照GE統計，目前每年在工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的經(jīng)濟活動(dòng)的產(chǎn)值，高達1萬(wàn)億美元。

　　這些誘人的數字還有待證實(shí)。而GE具體在做的事情是讓機器更聰明，可以在損壞之前就提醒維修人員進(jìn)行修理，進(jìn)而減少故障時(shí)間、增加產(chǎn)量。GE正在把傳感器安裝在越來(lái)越多的設備上，軟件中心工程師的任務(wù)就是設計出搜集數據的軟件，通過(guò)對這些數據的計算和篩選，從而節省成本提高生產(chǎn)效率。

　　智能信息也可以在機器、系統網(wǎng)絡(luò )、個(gè)人或群體之間分享，推動(dòng)協(xié)作和更好地決策，這能讓更多相關(guān)者參與到資產(chǎn)維護、管理和優(yōu)化之中。它還能確保在合適的時(shí)間內，在本地和遠程引入擁有相關(guān)機器專(zhuān)業(yè)知識的人。

　　在2012年12月召開(kāi)的智慧和機器大會(huì )上，GE宣布推出9項工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)技術(shù)，并與埃森哲成立合資公司Taleris，為全球各地的航空公司提供服務(wù)，利用飛機的性能數據、故障預測、恢復和規劃來(lái)提高飛行的效率。

　　在全球范圍內，因航班延誤給航空公司帶來(lái)的成本損失高達400億美元。其中10%的維護與計劃外的飛機維護有關(guān)。Taleris的計劃是采用智能運營(yíng)技術(shù)，分析來(lái)自各種飛行零部件和系統的傳感器數據，提供預測性建議來(lái)優(yōu)化飛機維護和航班運行。

　　Ruh估計，如果一家航空公司實(shí)行智能運營(yíng)服務(wù)，那么每年將至少避免1000次起飛延誤和航班取消，幫助9萬(wàn)多人次的乘客準時(shí)抵達目的地。

　　GE在過(guò)去所生產(chǎn)的飛機引擎中，安裝的傳感器都是被動(dòng)模式，只有出現故障時(shí)才會(huì )亮起紅燈。這種事后被動(dòng)的數據分析除了累積經(jīng)驗外，已經(jīng)沒(méi)有太多價(jià)值，只有提供實(shí)時(shí)數據分析，才能大大地提高效率?，F在一臺GE引擎將會(huì )保留每一次飛行的所有數據，并在飛行過(guò)程中實(shí)時(shí)將數據傳回數據中心進(jìn)行分析。

　　GE的另一個(gè)客戶(hù)是First Wind公司，它在美國擁有16個(gè)風(fēng)力場(chǎng)，使用的是GE生產(chǎn)的風(fēng)力渦輪機?，F在它們安裝了更多的感應器和優(yōu)化軟件，新的感應器可以測量溫度、風(fēng)速、葉片的位置和螺距，與舊的感應器相比，搜集數據的量是過(guò)去的3至5倍，這些數據豐富了渦輪機的調整方式和手段。以往遇到強風(fēng)，整個(gè)風(fēng)力場(chǎng)的渦輪機都會(huì )停止運行，以防止轉速太快造成設備損壞?，F在有了對風(fēng)速更精確的測量，只要一部分的渦輪機停止工作就可以了。

　　目前在First Wind公司已經(jīng)升級的2個(gè)風(fēng)力場(chǎng)中，有123個(gè)渦輪機增加了3%的電量輸出，這相當于每個(gè)渦輪機1年可以多生產(chǎn)12萬(wàn)度電，能為這2個(gè)風(fēng)力場(chǎng)每年增加120萬(wàn)美元的收入。

　　在醫療行業(yè)，GE正在與曼哈頓的西奈山醫療中心合作。在這里，病人會(huì )獲得一個(gè)黑色塑料腕帶，上面帶著(zhù)位置傳感器和其他信息，病床和醫療設備上也安裝了類(lèi)似的傳感器，這讓醫護人員可以實(shí)時(shí)看到病人、實(shí)物資產(chǎn)和治療的日常流動(dòng)狀況，配套的GE醫院運營(yíng)管理系統也集成了病床分配、科室流程、患者流程、運送和設備管理等功能。傳統的醫院里，一個(gè)急診室病人從入院安排到住院部的病床上可能需要好幾個(gè)小時(shí)，GE的這套系統則可以大大縮短病人等待的時(shí)間。

　　這些場(chǎng)景是不是都有一點(diǎn)似曾相識的感覺(jué)？除了大數據，它還讓我們想起了那個(gè)曾經(jīng)一度流行，但一直沒(méi)有真正被推廣開(kāi)來(lái)的概念：物聯(lián)網(wǎng)。

　　物聯(lián)網(wǎng)是指物體與物體相連的互聯(lián)網(wǎng)。通過(guò)射頻識別（RFID）、紅外感應器、全球定位系統、激光掃瞄器等信息傳感設備，將物體與互聯(lián)網(wǎng)連接，進(jìn)行信息交換和通信。在這張網(wǎng)絡(luò )內，可以實(shí)現包括機器設備在內的各種物體的識別、定位、跟蹤、監控和管理。

　　這個(gè)概念首先由科學(xué)家Kevin Ashton在1999年向寶潔做的一次內部演講中提出。那時(shí)候正擔任寶潔的助理品牌經(jīng)理的他極力推崇使用RFID來(lái)管理寶潔的供應鏈系統。沒(méi)過(guò)多久，他在麻省理工學(xué)院的資助下，成立了一個(gè)叫做Auto-ID的RFID研究中心并擔任執行總監，他的目標是建立一個(gè)全球標準化的開(kāi)放系統，能夠讓RFID普及到各個(gè)領(lǐng)域。

　　沃爾瑪則是第一個(gè)把RFID帶入真實(shí)商業(yè)世界的公司。沃爾瑪在2003年11月邀請其最大的100家供應商共同部署一套識別與跟蹤電子標簽的系統，以幫助降低庫存并且保證商品不缺貨、提高銷(xiāo)售額。

　　此時(shí)在美國以外的地方，物聯(lián)網(wǎng)概念的雛形也出現了。2000年，LG率先提出了互聯(lián)網(wǎng)冰箱計劃。也就是說(shuō)冰箱可以與人對話(huà)，它會(huì )提醒你哪些東西已經(jīng)過(guò)期了，而你又需要采購哪些新的東西。

　　直到2008年，人類(lèi)才算在一定意義上進(jìn)入了“物聯(lián)網(wǎng)時(shí)代”。之所以這么說(shuō)，是因為到了這一年，接入互聯(lián)網(wǎng)的物體數量首次超過(guò)了人的數量。不過(guò)當時(shí)這個(gè)物聯(lián)網(wǎng)中的“物”，主要還是指日常的生活用品和電器，比如家用電器、家具、衣服、交通工具等等。

　　對于很多公司來(lái)說(shuō)，物聯(lián)網(wǎng)的確能夠帶來(lái)諸多可預見(jiàn)的好處，但在過(guò)去很多年中，它在更廣泛范圍內的發(fā)展進(jìn)程卻相當緩慢。即便是沃爾瑪，它的RFID計劃最開(kāi)始也只得到了吉列、惠普、寶潔、聯(lián)合利華和雀巢等8家大供應商的支持。

　　電子標簽高昂的價(jià)格是供應商們抵觸的主要原因。2000年之前，每枚標簽的成本一直在1美元至2美元之間，2000年之后才終于下跌到1美元以下。與沃爾瑪不同，供應商有大有小，對于電視機和游戲機這樣的供應商而言，標簽的成本也許不算什么，但對于牙刷這樣的小商品的供應商，電子標簽的成本就不可忽視了。

　　物聯(lián)網(wǎng)大規模普及的另一個(gè)關(guān)鍵，在于能否有一個(gè)簡(jiǎn)單的標準化操作流程。傳感器作為互聯(lián)網(wǎng)與機器間相連接的中介，需要標準化接口，但目前還沒(méi)有一個(gè)統一的國際標準。不同標準的RFID生成的電子標簽數據很難共享，歐美的EPC和日本的UID這2種標準互不兼容。前者的陣營(yíng)里有沃爾瑪、樂(lè )購等100多家歐美企業(yè)，后者的代表則是日本300多家電子廠(chǎng)商。在沃爾瑪的倉庫中，為了處理來(lái)自不同供應商的不同標準的電子標簽，還需要多個(gè)不同的閱讀器才能讀取那些數據。

　　GE的“工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)”實(shí)際上是對物理聯(lián)網(wǎng)概念的重新包裝，并且重點(diǎn)計劃在工業(yè)生產(chǎn)領(lǐng)域進(jìn)行推廣。而在2011年前后，IBM和思科也都制定了各自的物聯(lián)網(wǎng)發(fā)展戰略：IBM擁有“智慧地球”項目—提出將感應器嵌入和裝備到電網(wǎng)、鐵路、橋梁、隧道、公路、建筑、供水系統、大壩、油氣管道等設施中，用于一些公共服務(wù)和環(huán)境保護領(lǐng)域；思科也差不多在同一時(shí)間提出了“萬(wàn)物互聯(lián)”的概念。

　　這些牽頭的大公司最好能在一定程度上聯(lián)合起來(lái)。無(wú)論是GE針對工業(yè)生產(chǎn)領(lǐng)域的互聯(lián)，還是IBM重點(diǎn)規劃的公共服務(wù)領(lǐng)域，如果最終都能有一個(gè)統一的接口，不僅會(huì )讓物聯(lián)網(wǎng)的成本進(jìn)一步降低，也可以拓寬GE和IBM的物聯(lián)網(wǎng)項目的應用領(lǐng)域。

　　一個(gè)好消息是，物聯(lián)網(wǎng)中至關(guān)重要、實(shí)現物體與物體之間連接的傳感器，開(kāi)始有了越來(lái)越多降低成本的方法。長(cháng)時(shí)間以來(lái)，計算機行業(yè)的傳統思路就是將更多的晶體管塞到指甲蓋大小的芯片中，而Alien Technology—一家創(chuàng )新的技術(shù)公司，正在顛覆這種傳統思維：為什么一定要把更多晶體管塞到一個(gè)更小的空間里，而不是把晶體管涂抹在一個(gè)更大的平面上？這項技術(shù)一旦完善，就可以為各種設備生產(chǎn)電路，使微電子器件與機械元件能夠無(wú)縫融合在一起。

　　Alien Technology預計運用這項新的生產(chǎn)技術(shù)，每年可以生產(chǎn)800億枚芯片，大大降低了使用芯片的成本。它的目標是將每個(gè)標簽的成本降到5美分，它們還正與其他合作伙伴一起開(kāi)發(fā)低成本的天線(xiàn)。

　　GE的計劃之一是未來(lái)任何一臺工業(yè)機器都能通過(guò)下載一個(gè)App應用或者以類(lèi)似的方式，進(jìn)行任何想要的操作。而如果在地球上，這幾家大公司的幾張物聯(lián)網(wǎng)，甚至像沃爾瑪這樣的“局域物聯(lián)網(wǎng)”最終都能夠“聯(lián)合”起來(lái)，那么前景還會(huì )美妙得多。