機器人已經(jīng)廣泛用于自動(dòng)化生產(chǎn)線(xiàn)，他們增強了生產(chǎn)的靈活性，確保準時(shí)交貨，為製造商提供了更大的差異化可能。然而，機器人自動(dòng)化生產(chǎn)的缺點(diǎn)在于這些設備本身重量大、價(jià)格昂貴，而且必須放在外殼內以避免傷害到附近的工人。

　　賦予生產(chǎn)線(xiàn)機器人感知周?chē)欠裼腥说哪芰?，并且在必要的時(shí)候服從人的操作，這是新一代「協(xié)作機器人」所引領(lǐng)的方向。他們能夠和人類(lèi)一同工作，并且在提高生產(chǎn)力的同時(shí)，不會(huì )對人類(lèi)造成傷害。

　　根據開(kāi)放塬始碼機器人基金會(huì )CEO Brian Gerkey的說(shuō)法，協(xié)作機器人的使命是革新生產(chǎn)領(lǐng)域，如汽車(chē)、航空等領(lǐng)域。他還預測，協(xié)作機器人還會(huì )讓醫療等主流市場(chǎng)實(shí)現自動(dòng)化。

　　他預測，“緊隨工業(yè)自動(dòng)化市場(chǎng)之后，下一個(gè)協(xié)作機器人的主要市場(chǎng)將會(huì )圍繞家庭成員，特別是老人。只需要協(xié)作機器人的少許幫助，老人就能夠在家獨立生活。”

　　該基金會(huì )已開(kāi)發(fā)出首個(gè)開(kāi)放塬始碼的機器人作業(yè)系統，目前已經(jīng)被超過(guò)10萬(wàn)個(gè)研究實(shí)驗室下載，并且將開(kāi)始在機器人生產(chǎn)領(lǐng)域使用。例如，由Willow Garage公司(位于加州Menlo Park)和喬治亞理工大學(xué)的保健機器人實(shí)驗室共同建立的“人性機器人”專(zhuān)案就採用了 Willow 公司的第二代個(gè)人機器人 ROS ，用來(lái)幫助老年人和殘疾人。

　　Willow Garage的Matie Ciocarlie表示，“協(xié)作機器人能夠讓老年人或者殘疾人在家獨立生活，幫助他們完成每一件事，從吃飯到抓癢。”去年，工業(yè)機器人度過(guò)了其50周年(第一個(gè)機器人與1961年由通用汽車(chē)首次使用)紀念。根據國際機器人協(xié)會(huì )資料，目前，已經(jīng)有超過(guò)100萬(wàn)個(gè)機器人廣泛用于全球生產(chǎn)線(xiàn)。新的「協(xié)作機器人」將會(huì )讓這一數字在未來(lái)數年內快速增長(cháng)。

　　《機器人報告》出版人兼編輯Frank Tobe表示，“小型公司需要避免大型競爭對手的挑戰，他們必須變得更高效，而協(xié)作機器人將扮演非常關(guān)鍵的作用。”

　　佐治亞理工大學(xué)教授Henrik Christensen表示，協(xié)作機器人將首次獲得許可在人類(lèi)附近進(jìn)行工作，消除了安全顧慮，也節省了多個(gè)人力。

　　他說(shuō)，“協(xié)作機器人在工廠(chǎng)和美國的汽車(chē)工人一起工作，例如，機器人可以搬運較重的汽車(chē)部件，并固定在合適的位置供人操作，他們在固定螺栓、螺母和其他緊固件的時(shí)候表現得更好。”

　　通用汽車(chē)和 NASA 合作，發(fā)明了幫手機器人，并且已經(jīng)證明了其用途，用于接手航空站中太空人部分沉悶且危險的工作。歐巴馬政府為回應此舉，還推出了國家機器人計畫(huà)(National Robotics Initiative)，推動(dòng)協(xié)作機器人的更廣泛的使用。該計畫(huà)讓機器人技術(shù)能更快進(jìn)步，幫助完成更多新的任務(wù)。

　　Tobe表示，“毫無(wú)疑問(wèn)，國家機器人計畫(huà)是個(gè)很好的激勵，但協(xié)作機器人現在正值最好的時(shí)機，即使沒(méi)有這樣的激勵也不是問(wèn)題。”

　　國家機器人計劃將在2012年以7千萬(wàn)美元的合同方式激勵工業(yè)自動(dòng)化、老人協(xié)助和軍事應用中的協(xié)同工作、協(xié)同生活和協(xié)同保護機器人研發(fā)。專(zhuān)案經(jīng)理還會(huì )與5億美元現金生產(chǎn)合作伙伴方共同工作，使用協(xié)作機器人，透過(guò)工人生產(chǎn)力的提高，將製造業(yè)重新帶回到美國。

　　軍方也在大力投入研發(fā)協(xié)作機器人。美國軍隊今年早些時(shí)候透露了一項工程班計劃，讓訓練過(guò)的操作人員遠端探測并拆除爆炸軍械，并且為步兵和軍警行動(dòng)，如城市勘測。

　　今年晚些時(shí)候，美國國防部先進(jìn)研究專(zhuān)案局將舉辦機器人挑戰賽。機器人開(kāi)發(fā)者們是這項賽事的參與者，他們將為災后復塬應用設計出最好的協(xié)作機器人，從而競逐200萬(wàn)美元的獎金。比賽的目的是設計出能夠深入災難，以半自動(dòng)模式操作以拯救生命的協(xié)作機器人。參賽作品將根據其決策、理念、移動(dòng)性、靈活性、堅固性、耐久性、可操作性以及在危險環(huán)境下的設施為標準進(jìn)行評判。

　　美國國防部先進(jìn)研究計劃局的機器人挑戰賽提供200萬(wàn)美元獎金，給在自然和人為災害情況下進(jìn)行干預時(shí)，仍能表現出最佳性能的自主機器人。

　　ABB的安全工作概念機器人，命名為Frida，擁有平衡的四肢，採用小型馬達，可防止傷到位在附近的人。

　　MEKA的機器人手臂和人類(lèi)的尺寸類(lèi)似。

　　Motoman公司的機器人擁有兩隻可確保安全工作的手臂，該機器人已在實(shí)驗室中證明能與技術(shù)人員共同工作。