許多汽車(chē)生產(chǎn)線(xiàn)上的機器人只能從事單一工種，新一代的機器人已經(jīng)可以包辦焊接、鉚接、粘接，及安裝零部件的四項工作。

　　荷蘭德拉赫騰——在中國沿海地區飛利浦電子公司(Philips Electronics)的工廠(chǎng)里，成百上千的工人用他們的雙手和特制工具來(lái)組裝電動(dòng)剃須刀。那是老辦法。

　　在荷蘭鄉間的一家姊妹廠(chǎng)里，128個(gè)機器臂以瑜伽式的靈活度做著(zhù)同樣的工作。視頻攝像頭引導它們進(jìn)行的操作遠遠超過(guò)最靈巧的人工能力。

　　一只機器臂不停地在兩條連接線(xiàn)上做出三道完美的彎，然后將它們穿進(jìn)肉眼幾乎看不見(jiàn)的小孔中。這些機器臂飛快地運行，為了不傷及管理它們的人，需把它們放在玻璃柜子中。它們每天三班、一年365天不停地工作，不需要茶歇。

荷蘭飛利浦工廠(chǎng)里，機器人取代了數百個(gè)工人在工作。

　　總共算下來(lái)，這家工廠(chǎng)每班有幾十名工人，是中國珠海那家工廠(chǎng)的約十分之一。

　　這才是未來(lái)。新一代機器人比汽車(chē)制造商和其他重工業(yè)生產(chǎn)商目前普遍采用的機器人要嫻熟得多。它們正在世界各地取代制造業(yè)和配送行業(yè)的工人。荷蘭這樣的工廠(chǎng)與蘋(píng)果公司和其他一些家用電子電器巨頭形成了鮮明的對照，那些公司雇傭成千上萬(wàn)的低技能工人。

　　負責飛利浦德拉赫騰生產(chǎn)線(xiàn)的電氣工程師賓內·菲瑟(Binne Visser)說(shuō)，“有了這些機器，我們可以制造世界上任何的消費者用設備”。

　　許多行業(yè)高管和技術(shù)專(zhuān)家稱(chēng)，飛利浦的做法將會(huì )超過(guò)蘋(píng)果的而處于領(lǐng)先地位。即便是蘋(píng)果iPhone的制造商富士康，在繼續興建新工廠(chǎng)、雇傭上千名新工人來(lái)生產(chǎn)智能手機的同時(shí)，也計劃在未來(lái)幾年內安裝100多萬(wàn)個(gè)機器人以增補其在中國的勞動(dòng)力。

　　富士康沒(méi)有披露有多少工人將被取代，也沒(méi)有說(shuō)何時(shí)取代。但董事長(cháng)郭臺銘已經(jīng)公開(kāi)表示支持使用更多的機器人。根據官方的新華社報道，今年1月，談到自己全世界100多萬(wàn)名員工的時(shí)候，他說(shuō)，“人類(lèi)也是動(dòng)物，如何管理這100萬(wàn)動(dòng)物讓我很是頭疼。”

位于中國深圳的富士康生產(chǎn)線(xiàn)。

　　機器人日益下降的成本和不斷增加的精密度，在經(jīng)濟學(xué)家和技術(shù)專(zhuān)家中引發(fā)了新一輪的辯論：人類(lèi)工作崗位消失的速度將會(huì )有多快。今年，麻省理工學(xué)院(Massachusetts Institute of Technology)的經(jīng)濟學(xué)家埃里克·布林約爾松(Erik Brynjolfsson) 和安德魯·麥卡菲(Andrew McAfee)為轉變會(huì )迅速發(fā)生提出論據。在他們合著(zhù)的《與機器賽跑》(Race Against the Machine)一書(shū)中寫(xiě)道，“這種對人類(lèi)技能蠶食的速度和規模是比較近期的，將帶來(lái)深遠的經(jīng)濟影響。”

　　在他們看來(lái)，低成本自動(dòng)化的到來(lái)所預示的變革，與上個(gè)世紀農業(yè)技術(shù)革命帶來(lái)的變化規模類(lèi)似。那次變革使美國從事農業(yè)的人數從勞動(dòng)力人口的40%降低到如今的約2%。麥卡菲說(shuō)，新的變化不僅類(lèi)似于農業(yè)的工業(yè)化，而且類(lèi)似于上個(gè)世紀制造業(yè)的電氣化。

　　偉創(chuàng )力公司(Flextronics)高管邁克·丹尼森(Mike Dennison)問(wèn)，“在什么情況下電鋸會(huì )取代保羅·班揚(Paul Bunyan，傳說(shuō)中的伐木巨人，譯注)?”偉創(chuàng )力是一家總部在硅谷的消費者電子產(chǎn)品制造商，正在其組裝工作中越來(lái)越多地采用自動(dòng)化操作。“總有一個(gè)價(jià)格點(diǎn)。我們現在非常接近這一點(diǎn)了。”

　　但資深機器人專(zhuān)家、位于加利福尼亞州格倫代爾的應用思維公司(Applied Minds)工業(yè)產(chǎn)品設計師布蘭·費倫(Bran Ferren)爭辯道，通用組裝機器人仍很遙遠，這個(gè)夢(mèng)想的實(shí)現仍面臨巨大的障礙。他說(shuō)，“我早年曾對能干任何事的通用機器人有天真的幻想。但你還是需要有人在旁邊。人很擅長(cháng)想出辦法，怎樣把散熱器回旋地插進(jìn)去、如何把軟管套上。這些事對機器人來(lái)說(shuō)還很難做。”

美國加州，機器人在一條太陽(yáng)能電池組件流水線(xiàn)上工作。

　　除了技術(shù)障礙，還有來(lái)自工會(huì )成員和社區的阻力，他們擔心失去工作。盡管由于亞洲勞動(dòng)力和運輸成本上升，加上對知識產(chǎn)權被剽竊的擔憂(yōu)，使一些工作機會(huì )正返回西方國家，但是機器人的增加意味著(zhù)美國創(chuàng )造的就業(yè)崗位也許比預想的少。

　　以偉創(chuàng )力在舊金山南部米爾皮塔斯的巨型太陽(yáng)能組件廠(chǎng)為例。碩大的標語(yǔ)牌上宣稱(chēng)“將就業(yè)崗位和制造業(yè)帶回加利福尼亞!”(目前美國使用的大部分太陽(yáng)能組件由中國制造，而中國也正在進(jìn)行工業(yè)自動(dòng)化。)

　　但在這家最先進(jìn)的廠(chǎng)房里，組裝線(xiàn)每周7天、每天24小時(shí)地運行著(zhù)，機器人隨處可見(jiàn)，工人卻寥寥無(wú)幾。所有的笨重工作以及絕大部分的精細活都由機器人完成。機器人將太陽(yáng)能電池排列起來(lái)，然后用玻璃封裝。工人只有少量的事做，比如裁剪掉多余材料、穿引導線(xiàn)、以及用幾個(gè)螺絲釘把每塊太陽(yáng)能組件的簡(jiǎn)單框架固定住。

　　制造業(yè)的這種進(jìn)步也開(kāi)始在改變世界各地其他雇傭大量勞動(dòng)力的行業(yè)。其中一個(gè)是配送行業(yè)，機器人能以世界短跑冠軍的數度將貨物存放、取出、或包裝起來(lái)已備運輸，大大高于人的工作效率。美國最大的食品雜貨分銷(xiāo)商C & S Wholesale Grocers已經(jīng)開(kāi)始用機器人技術(shù)，機器人在不久的將來(lái)可能取代這類(lèi)公司的工人。

　　視覺(jué)與觸覺(jué)技術(shù)的快速改進(jìn)，正在使大量的手工作業(yè)變?yōu)闄C器人可以勝任的工作。比如，波音公司的寬體商用噴氣式飛機，現在可以用在飛機外殼之上快速而準確移動(dòng)的巨型機器自動(dòng)鉚接。雖然用了這些機器，波音稱(chēng)制造其全新的787飛機的人手仍然不夠。更確切地說(shuō)，機器的作用是大幅提高精密度，并使工作環(huán)境更安全。

　　在加利福尼亞州的鄉土農場(chǎng)公司(Earthbound Farms)，新安裝的四只機器臂，用特制吸盤(pán)將裝有有機生菜的塑料盒快速地放入裝運箱。機器臂比被它們替代的人的操作速度快得多。該農場(chǎng)用的機器臂是由位于加利福尼亞州普萊森頓的熟練技術(shù)(Adept Technology)公司研制的。據該公司首席執行官、工程師約翰·杜爾奇諾斯(John Dulchinos)說(shuō)，每個(gè)機器臂取代了2至5名農場(chǎng)工人。

　　美國的機器人生產(chǎn)商稱(chēng)，在很多應用中，機器人已經(jīng)比人的成本要低。

　　去年在芝加哥舉行的一個(gè)自動(dòng)化貿易博覽會(huì )上，羅恩·波特(Ron Potter)給參會(huì )人員發(fā)了電子數據表格，用來(lái)計算機器人的投資回報期。波特是位于亞特蘭大的一個(gè)名為工廠(chǎng)自動(dòng)化系統(Factory Automation Systems)咨詢(xún)公司的機器人技術(shù)主管。

　　表中有這樣一個(gè)例子：一個(gè)機器人制造系統的初始成本是25萬(wàn)美元，替代了兩名機器操作工人，他們每人年薪5萬(wàn)美元。在系統15年的生命周期里，機器人通過(guò)取代人工和提高生產(chǎn)率能節省350萬(wàn)美元的開(kāi)銷(xiāo)。