我國一次能源資源可以概括為有水富煤貧油少氣有風(fēng)光。綜合研究測算表明，我國煤電基地煤電機組發(fā)電成本最低；核電發(fā)電成本其次，略低于負荷中心煤電機組發(fā)電成本；目前水電發(fā)電成本較低，考慮水電生態(tài)環(huán)境保護、安置移民等方面投資增加及輸電費用提高等因素，水電成本接近或略高于負荷中心煤電成本；風(fēng)電、太陽(yáng)能、生物質(zhì)能、天然氣等發(fā)電成本遠高于煤電、核電和水電。

考慮到我國環(huán)境資源和煤炭資源的承載能力，初步判斷最大煤電裝機將需要控制在14億千瓦左右，相應電量在7萬(wàn)億千瓦時(shí)以?xún)?。發(fā)展核電是我國能源電力發(fā)展的戰略選擇，目前受核電技術(shù)和核燃料制約，加上日本福島核事故帶來(lái)的核安全心理壓力，近中期將受到較大影響。我國有較為豐富的風(fēng)能和太陽(yáng)能資源，近期作為綠色發(fā)電資源需要在充分考慮電力系統消納能力和全社會(huì )電價(jià)可承受能力的條件下積極高效有序開(kāi)發(fā)，遠期則作為能源電力開(kāi)發(fā)的重要支撐予以大力開(kāi)發(fā)，最終開(kāi)發(fā)規模設想在12億~14億千瓦左右，相應發(fā)電量在2萬(wàn)億~2.5萬(wàn)億千瓦時(shí)左右。在2020年前，水電需要成為解決我國能源電力發(fā)展的優(yōu)先開(kāi)發(fā)的戰略選擇，同時(shí)也是最為安全經(jīng)濟的選擇。

當前，世界各國都在大力調整能源結構，其主要措施就是提高能源利用效率，大力發(fā)展綠色能源，減少化石能源消耗。我國政府也制定了嚴格的節能減排目標，對國際社會(huì )做出了“兩項承諾”，即2020年非化石能源在一次能源消費中比重達到15％左右；單位GDP二氧化碳排放量比2005年減少40％～45％。實(shí)現途徑，一是始終堅持開(kāi)發(fā)與節約并重，促進(jìn)全社會(huì )節能，提高能源利用效率，降低一次能源消費總量，降低單位GDP的污染排放量；二是優(yōu)化能源結構，關(guān)鍵是大力發(fā)展可再生能源、核電等綠色能源來(lái)替代化石能源。

開(kāi)發(fā)利用綠色能源最主要的途徑是轉化為電力。水電是國內非化石能源中資源最明確、技術(shù)最成熟、最綠色和最經(jīng)濟的第二大常規能源。與此同時(shí)，受我國季風(fēng)氣候影響，夏季水多而枯水期水少，造成枯水期水電出力不足，需要加快開(kāi)發(fā)西部主要大江大河已規劃的調節性能好的龍頭電站，并通過(guò)流域梯級聯(lián)合調度來(lái)提高枯水期的水電出力，進(jìn)而優(yōu)化電源結構，替代煤電裝機。

我國水能資源地區分布不均，經(jīng)濟相對落后的西部12個(gè)省(自治區、直轄市)水能資源占全國總量的比重超過(guò)80%，特別是西南地區的云南、貴州、四川、重慶和西藏5個(gè)省區市就占三分之二；而經(jīng)濟發(fā)達的東部11個(gè)省區市僅占5%。東中部負荷中心在優(yōu)先開(kāi)發(fā)水電的基礎上建設了大量煤電，除就地利用本地區煤炭外，目前負荷中心電廠(chǎng)的燃煤高度依賴(lài)煤炭運輸，實(shí)踐證明容易造成電煤供應緊張，也在一定程度上制約了經(jīng)濟社會(huì )發(fā)展。因此西部地區水能資源開(kāi)發(fā)除了滿(mǎn)足自身電力需求外，還要考慮東部市場(chǎng)，實(shí)行水電的“西電東送”，遠距離輸送到中東部負荷中心消納，既能實(shí)現我國能源資源優(yōu)化配置，又可使西部資源優(yōu)勢轉化為經(jīng)濟優(yōu)勢，促進(jìn)西部地區經(jīng)濟社會(huì )發(fā)展。