和傳統的蒸汽機車(chē)或柴油機車(chē)牽引列車(chē)運行的鐵路不同，電氣化鐵路是指從外部電源和牽引供電系統獲得電能，通過(guò)電力機車(chē)牽引列車(chē)運行的鐵路。由于電氣化鐵路牽引功率大、節能環(huán)保、能大幅度提高運輸能力和速度，比傳統的蒸汽機車(chē)或柴油機車(chē)在技術(shù)、經(jīng)濟、環(huán)保方面具有明顯優(yōu)越性。因此，鐵路電氣化率代表了一個(gè)國家鐵路發(fā)展水平的高低。

世界第一條電氣化鐵路1879年5月31日在德國柏林舉辦的世界貿易博覽會(huì )上展出，迄今已有133年的歷史。相比之下，我國發(fā)展電氣化鐵路晚得多，1958年開(kāi)始從零起步，到1961年8月建成第一條電氣化鐵路寶成鐵路寶鳳段，全長(cháng)91公里。

僅僅54年的發(fā)展，我國電氣化鐵路的規模已居世界第一，這主要得益于我國鐵路建設走了一條獨特的創(chuàng )新發(fā)展道路。

2004年鐵路中長(cháng)期規劃出臺以來(lái)，我國鐵路堅持提高電氣化率，發(fā)展瞄準世界鐵路先進(jìn)水平，運用后發(fā)優(yōu)勢，博采眾家之長(cháng)，堅持原始創(chuàng )新、集成創(chuàng )新和引進(jìn)消化吸收再創(chuàng )新，走出了一條具有中國特色的自主創(chuàng )新之路，為鐵路的快速發(fā)展提供了原動(dòng)力。

在這種思路的指引下，從京津城際建設時(shí)期的以外方為主、我方為輔，到武廣高鐵的以我方為主、外方為輔，再到京滬高鐵的完全自主建設，我國電氣化鐵路的發(fā)展成功走出了一條探索創(chuàng )新之路，使我國的電氣化鐵路不僅里程上躍居了世界第一，而且在技術(shù)上和建設質(zhì)量上都達到了世界的領(lǐng)先水平。

有了世界領(lǐng)先水平，自己的核心技術(shù)，豐富的建設經(jīng)驗，這些都為我國電氣化鐵路技術(shù)向國外輸出創(chuàng )造了良好的條件。有專(zhuān)家表示，經(jīng)歷了國際金融危機后，各國都在尋找新的經(jīng)濟增長(cháng)點(diǎn)，加大基礎設施建設力度無(wú)疑是促進(jìn)經(jīng)濟增長(cháng)的重要手段。像廣大發(fā)展中國家和美國這樣的發(fā)達國家，在基礎設施方面都存在著(zhù)建設和維護等問(wèn)題。應該說(shuō)，在電氣化鐵路的建設或者維護方面的需求都是比較大的。

十八大報告提出，要堅持走中國特色自主創(chuàng )新道路，以全球視野謀劃和推動(dòng)創(chuàng )新，提高原始創(chuàng )新、集成創(chuàng )新和引進(jìn)消化吸收再創(chuàng )新能力，更加注重協(xié)同創(chuàng )新。這更加堅定了我國鐵路的發(fā)展方向。根據規劃，到“十二五”末，我國鐵路營(yíng)業(yè)里程將達到12萬(wàn)公里左右，電氣化率將達到60%以上。相信在中國特色自主創(chuàng )新道路指引下，未來(lái)圍繞著(zhù)以高速鐵路為代表的創(chuàng )新體系的建立，將引領(lǐng)中國鐵路事業(yè)繼續實(shí)現跨越式發(fā)展。