CNET 科技資訊網(wǎng)7月11日國際報道   想象一下幼兒園的景象。一個(gè)陽(yáng)光燦爛的日子，活潑的孩子們正在玩著(zhù)各種玩具。但是附近卻沒(méi)有一個(gè)父母或者其他大人，只有一個(gè)3 英尺高，260 磅重的機器人在巡視。

    走近一些，你會(huì )看到孩子們的身上都帶著(zhù)小型電子設備――無(wú)線(xiàn)發(fā)射器，一旦他們離開(kāi)安全范圍，就會(huì )向機器人發(fā)出信號。這個(gè)機器人裝備了一架攝像機，可以向遠處的安全設施轉播實(shí)時(shí)視頻。突然，一個(gè)陌生人接近了這群孩子，機器人馬上過(guò)來(lái)。它的六個(gè)輪子急速轉動(dòng)，追逐這個(gè)入侵者，并發(fā)出強烈的閃光和報警聲，噴出一團濃煙。同時(shí)它還拍下了幾張照片。

    也許這聽(tīng)起來(lái)太不真實(shí)了，但是現在日本的一個(gè)保安公司已經(jīng)生產(chǎn)了這種機器人，名叫Robot X ，機器保安每月的租金是2700美元。最近他們還開(kāi)發(fā)了專(zhuān)門(mén)用于監視校園的機器人，可以把兒童的行動(dòng)發(fā)送到他們父母的手機上。

    對于機器保鏢，大家見(jiàn)仁見(jiàn)智，但是Robot X 明顯不僅僅是為保衛幼兒園開(kāi)發(fā)的。這是一項突破性的進(jìn)展，他們給機器人加上感知功能，讓它們可以利用自身的射頻識別設備（RFID），更好的跟周?chē)娜祟?lèi)溝通。RFID是一種電子識別技術(shù)，近幾年來(lái)在圖書(shū)館、監獄、醫院、工廠(chǎng)、商店和軍隊等場(chǎng)所大量普及。學(xué)校也開(kāi)始采用這種技術(shù)。

    Frontline Robotics是加拿大一家機器人制造公司，該公司的高層Rob Richards說(shuō)：" 我們還沒(méi)有真正發(fā)揮想象力，機器人的用途簡(jiǎn)直是無(wú)窮無(wú)盡的。" 日本、德國和美國的科學(xué)家為RFID機器人設想了許多用武之地。美國猶他州立大學(xué)的一位助理教授正在開(kāi)展一項實(shí)驗，希望能夠幫助盲人購物。

    其他科研人員還設想，有一天這種技術(shù)能夠幫助有老人和殘疾人的家庭。德國的英飛凌公司還在使用RFID技術(shù)研制類(lèi)似電影《我是機器人》中角色的家務(wù)機器人。這種機器人有一個(gè)RFID閱讀器，它可以清理裝有RFID芯片的" 智能地毯" ，保證不會(huì )遺漏任何灰塵，而且還會(huì )選擇最有效的路線(xiàn)。

    加州Accenture 公司的研究人員則認為，這種技術(shù)可以用來(lái)制造更有趣的玩具和游戲。

    IBM 去年為一種巡游式機器人申請了專(zhuān)利，它具有Wi-Fi 場(chǎng)地追蹤系統和RFID閱讀器。開(kāi)發(fā)它的目的是幫助商店和工廠(chǎng)整理倉庫。據稱(chēng)三菱公司的電器實(shí)驗室正在把RFID和光傳感器等技術(shù)用于機器人中，用于幫助它定位流水線(xiàn)上的庫存?；萜展疽苍谘芯繘Q這個(gè)問(wèn)題，但是它采用的是超聲波和超寬帶短程無(wú)線(xiàn)電技術(shù)。但是，這種技術(shù)要成為主流還要很多年。

    目前只有很少量的RFID機器人實(shí)現商業(yè)化生產(chǎn)。它和其他類(lèi)型的機器人有著(zhù)同樣的制約因素，就是成本和技術(shù)。

    RFID設備廠(chǎng)商ThingMagic的市場(chǎng)副總裁Kevin Ashton說(shuō)：" 目前機器人和RFID標簽大部分是用于演示，我們距離實(shí)際的商業(yè)應用還很遠。但是我們應該清醒地認識到，這類(lèi)產(chǎn)品已經(jīng)存在，并不是無(wú)稽之談。" 一個(gè)主要的問(wèn)題就是，為了便于機器人探測，目標物體上必須安裝 RFID標簽。這種標簽自身不帶電源，但是一旦被專(zhuān)門(mén)的閱讀器掃描到，就會(huì )發(fā)出一個(gè)獨一無(wú)二的序列號。

    去年以來(lái)，因為RFID技術(shù)的價(jià)格下降，并且制定了技術(shù)標準，許多公司在大量的產(chǎn)品上使用了這種芯片。據市場(chǎng)研究機構In-Stat 預計，到2009年，全世界RFID標簽的市場(chǎng)總額將達到28億美元，而2004年這個(gè)數字是3 億美元。

    困在倉庫內的機器人

    但是RFID標簽的價(jià)格還需要大幅下降。目前商家只是為了便于跟蹤庫存，在用于大宗商品上采用。要在所有的商品上使用，標簽的價(jià)格必須大幅下降，這還需要幾年時(shí)間。

    RFID標簽高昂的成本阻礙了家用機器人的發(fā)展，所以IBM 只開(kāi)發(fā)了專(zhuān)門(mén)用于倉庫的機器人。與之呼應的是，沃爾瑪在供應鏈上大量投資部署RFID，其他大型連鎖店也都有RFID計劃。

    但是目前IBM 的機器人還只是一個(gè)原型機。目前，IBM 還沒(méi)打算大批量生產(chǎn)這種機器人。Frontline 則正在嘗試實(shí)現RFID機器人的商業(yè)化。該公司正在跟一家大型的RFID標簽制造商談判，據公司首席運營(yíng)管Richards說(shuō)，如果能順利進(jìn)行合作，Frontline 可以在明年春季實(shí)現大批量生產(chǎn)。

    Richards聲稱(chēng)沃爾瑪對機器人技術(shù)感興趣，但該公司予以否認。

    此前Eweek 曾報道，沃爾瑪正在測試一種幫助有視覺(jué)障礙的人士購物的機器人，但是也被沃爾瑪否認。

    不過(guò)Frontline 并沒(méi)有把沃爾瑪作為潛在的客戶(hù)，它的主要目標市場(chǎng)是高科技安全保衛領(lǐng)域。Richards說(shuō)他們已經(jīng)跟加拿大政府、一些機場(chǎng)和一家國際防務(wù)承包商進(jìn)行了合作。

    但是，許多研究人員認為RFID機器人可能根本得不到更大發(fā)展，起碼不會(huì )按照人們設想的方式去發(fā)展。首先，作為庫存跟蹤應用的室內定位追蹤技術(shù)就很難實(shí)現，還在研發(fā)之中。其次，移動(dòng)的機器人笨拙、復雜而且造價(jià)昂貴。

    惠普實(shí)驗室RFID首席科學(xué)家Salil Vijaykumar Pradhan認為，機器人在缺少基礎設施的環(huán)境下更加實(shí)用，比如在火星或在伊拉克戰場(chǎng)。而在工廠(chǎng)或者商店中，已經(jīng)有了大量的基礎設施，人們可以自己操作RFID閱讀器，誰(shuí)還會(huì )使用機器人呢？

    Pradhan 說(shuō)：“ 就個(gè)人而言，機器人讓我一直著(zhù)迷，它有著(zhù)很好的前景。但是機器人不能解決所有的問(wèn)題，人們更傾向于使用比較簡(jiǎn)單解決方法?！?BR>

信息來(lái)源：中國科技信息