核心提示：國際空間站宇航員操作長(cháng)達17.7米的機械臂準備捕捉飛船，從而實(shí)現了美國首個(gè)私營(yíng)公司飛船與國際空間站的歷史性成功交會(huì )。新華網(wǎng)華盛頓5月25日電 （記者 任海軍）美國太空探索技術(shù)公司發(fā)射的龍飛船25日與國際空間站成功對接，由此成為有史以來(lái)首艘造訪(fǎng)空間站的商業(yè)飛船。

   國際空間站宇航員操作長(cháng)達17.7米的機械臂準備“捕捉”飛船，從而實(shí)現了美國首個(gè)私營(yíng)公司飛船與國際空間站的歷史性成功交會(huì )。

   新華網(wǎng)華盛頓5月25日電 （記者 任海軍）美國太空探索技術(shù)公司發(fā)射的“龍”飛船25日與國際空間站成功對接，由此成為有史以來(lái)首艘造訪(fǎng)空間站的商業(yè)飛船。

   美國航天局提供的信息顯示，美國東部時(shí)間12時(shí)2分（北京時(shí)間26日零時(shí)2分），“龍”飛船被安全固定在空間站的“和諧”號節點(diǎn)艙上。在對接前兩個(gè)多小時(shí)，空間站宇航員唐納德·佩蒂和安德烈·凱珀斯利用長(cháng)約17.7米的加拿大機械臂完成了對“龍”飛船的“抓捕”行動(dòng)。當時(shí)，飛船和空間站正運行在地球上空約400公里的澳大利亞上空。

   “‘龍’已經(jīng)連接到國際空間站上！歷史已被創(chuàng )造！”總部位于加利福尼亞的太空探索技術(shù)公司在對接后通過(guò)“推特”賬號說(shuō)。

   美國航天局局長(cháng)查爾斯·博爾登說(shuō)，美國私營(yíng)公司已經(jīng)證明了向空間站提供補給的能力，這開(kāi)辟了太空商業(yè)的新領(lǐng)域，也為美國創(chuàng )造了新的就業(yè)機會(huì )。白宮科技政策辦公室主任約翰·霍爾德倫認為，對接成功是一項具有重要科技意義的成就，也是美國總統奧巴馬保持美國在太空領(lǐng)域領(lǐng)導力計劃的里程碑。

   “龍”飛船高約6.1米，直徑約3.7米，22日攜帶500多公斤貨物發(fā)射升空。按計劃，空間站宇航員26日將打開(kāi)對接艙門(mén)卸貨。“龍”飛船將與空間站對接約一周，隨后于31日承載約600公斤載荷返回地球，落入太平洋海域并被回收。此次任務(wù)成功后，太空探索技術(shù)公司預計將從航天局獲得價(jià)值16億美元的合同，向空間站發(fā)射12次貨運飛船。

   根據設計，“龍”經(jīng)改裝后還可運送宇航員。自航天飛機去年退役后，美國向空間站運送人員和貨物均需要“仰仗”俄羅斯。因此，美國航天局鼓勵本國私營(yíng)企業(yè)開(kāi)發(fā)往返空間站的“太空巴士”，太空探索技術(shù)公司等4家企業(yè)在競爭這一項目。

   航天業(yè)首次“官民對接”

   美國東部時(shí)間22日凌晨3點(diǎn)44分，美太空探索技術(shù)公司（SpaceX）的“龍”飛船在佛羅里達州卡納維拉爾角發(fā)射升空，前往國際空間站——這是全球范圍內“民營(yíng)飛船”對國際空間站的首次造訪(fǎng)，不論其行程最終是否完美，都將注定載入世界航天史冊。

   今年四月，完成使命的美國最后一架現役航天飛機“發(fā)現號”被送進(jìn)博物館，引得無(wú)數美國航天迷感慨唏噓：曾經(jīng)雄踞航天領(lǐng)域的美國，現在只能依靠出高價(jià)搭俄羅斯飛船送宇航員和貨物上天。“龍”飛船的橫空出世，對傷心的美國民眾無(wú)疑是一次及時(shí)的慰藉。但更重要的意義則在于“龍”飛船與國際空間站的對接。這是民間航天器與官方經(jīng)營(yíng)的國際空間站首次對接。

   據報道，“龍”飛船雖然設計有自動(dòng)對接能力，但此次任務(wù)中并不與空間站進(jìn)行嚴格意義上的自動(dòng)對接，而是在接近空間站的情況下，由空間站內的宇航員使用機械臂將其固定，然后將其拉向“和諧”對接口。

   “龍”飛船計劃與空間站連接一周時(shí)間。5月31日，完成貨運任務(wù)的“龍”飛船將搭載已完成的試驗項目及其他設備，脫離國際空間站返航，并最終墜入距離南加利福尼亞州海岸幾百英里的太平洋海域，由回收船將其打撈回收。

   此次執行發(fā)射任務(wù)的獵鷹9火箭長(cháng)48米，裝有9臺“灰背隼”火箭發(fā)動(dòng)機。位于火箭頂部的“龍”飛船長(cháng)4.4米，直徑3.7米，裝有460公斤貨物，包括306公斤食物與其他給養，另外還有美國學(xué)生設計的科學(xué)實(shí)驗項目及一臺筆記本電腦。

   由私營(yíng)企業(yè)主導的此次發(fā)射商業(yè)特色突出。獵鷹9火箭第二級還裝有308人的骨灰，包括曾在《星際迷航》系列電視劇中扮演斯科蒂的詹姆斯·杜漢和執行了美國水星計劃的宇航員戈登·庫珀。這一服務(wù)由塞萊斯蒂斯“紀念宇航”公司負責。承載著(zhù)主人的夢(mèng)想，這些骨灰將被灑向太空。

   此次發(fā)射已兩次因技術(shù)故障推遲，顯示民營(yíng)航天業(yè)起步不易。19日推遲發(fā)射時(shí)，火箭發(fā)動(dòng)機點(diǎn)火程序已經(jīng)啟動(dòng)，但箭載計算機下達了自動(dòng)停機命令。上周末，技術(shù)人員經(jīng)全面檢查，發(fā)現一個(gè)安全檢查閥門(mén)存在問(wèn)題，造成發(fā)動(dòng)機燃燒室內不正常的高壓。在替換了檢查閥后，技術(shù)人員又對所有火箭引擎進(jìn)行了檢查，確信可以進(jìn)行發(fā)射。

   美國宇航的“新時(shí)代”

   截至記者發(fā)稿時(shí)，“龍”飛船運行平穩，未見(jiàn)異常。太空探索技術(shù)公司老板馬斯克表示，他感覺(jué)如釋重負。事實(shí)上，22日的發(fā)射僅是“龍”飛船的第二次飛行，獵鷹9火箭的第三次飛行，發(fā)射的成功并無(wú)百分之百的保障。此次發(fā)射也是美國太空探索技術(shù)公司正式執行航天局太空貨運合同前的最后一次試射。如果順利發(fā)射，美國太空探索技術(shù)公司將拿到與美國宇航局簽署的3.96億先期研發(fā)合約的余下款項，而后將按照與宇航局簽署的一項16億美元協(xié)議，進(jìn)行11次發(fā)射，向空間站運送貨物。運送貨物是美國太空探索技術(shù)公司商業(yè)太空發(fā)射的第一步，他們希望在將來(lái)的某一天負責將7名宇航員送上空間站，同時(shí)進(jìn)行針對低地軌道的發(fā)射。

   美國太空探索技術(shù)公司在航天業(yè)務(wù)上的里程碑式成就受益于美國宇航局的“商業(yè)軌道運輸服務(wù)項目”。長(cháng)期以來(lái)，大型載人航天項目都是由政府投資，耗資之巨連全球最富有的美國也難以承受。為此，在經(jīng)過(guò)多年大量的論證和研究后，美國決定采用商業(yè)軌道運輸的模式來(lái)降低天地往返運輸的成本，從根本上解決這一難題。在近年來(lái)日益困難的財政形勢下，美國“舍近求遠”的新太空政策更顯得必要和及時(shí)。將近地軌道運輸業(yè)務(wù)外包給私營(yíng)部門(mén)，使宇航局能夠全力投入新型航天器和更大推力火箭的研究，專(zhuān)攻針對小行星、月球乃至火星的“長(cháng)途旅行”。

   私營(yíng)企業(yè)管理機制靈活，研發(fā)周期短、成本低的優(yōu)勢贏(yíng)得了美國宇航局的青睞。2008年12月，太空探索技術(shù)公司和美國宇航局簽署了總額16億美元的商業(yè)補給服務(wù)合同，內容是在航天飛機退役后，到2017年前用太空探索技術(shù)公司的“龍”飛船向國際空間站提供12次總計20噸的貨物運輸，并用“龍”飛船為國際空間站接送航天員。同為民營(yíng)的弗吉尼亞州軌道科學(xué)公司也與美國宇航局簽有向國際空間站運貨的合同，今年晚些時(shí)候將首次試射其“天鵝座”貨運飛船。與“龍”飛船不同，“天鵝座”飛船只能運貨，且運載量較小。它將在2012至2017年為國際空間站運送8次貨物。

   然而，宇航局將近地運輸業(yè)務(wù)“外包”給私營(yíng)企業(yè)，也受到一些國會(huì )議員及不少公眾的批評。許多人對私營(yíng)公司的航天能力表示質(zhì)疑，擔心他們的火箭與飛船不如宇航局的產(chǎn)品安全可靠。但宇航局官員及私營(yíng)航天業(yè)領(lǐng)袖們都認為，太空探索由官辦體制向私營(yíng)參與過(guò)渡“正當其時(shí)”。美國宇航局商業(yè)宇航開(kāi)發(fā)項目主任麥卡利斯特表示，即使此次“龍”飛船項目執行不如預期，這一過(guò)渡也不可避免。宇航局專(zhuān)家指出，在此次發(fā)射過(guò)程中，美國太空探索技術(shù)公司能夠兩次檢查出技術(shù)故障，并迅速重啟發(fā)射任務(wù)，技術(shù)能力不容置疑。

目前，“龍”飛船已經(jīng)成為美國最成熟的商業(yè)運輸飛船。該飛船曾于2010年12月成功進(jìn)行過(guò)一次再入試驗飛行，驗證了“龍”飛船的發(fā)射、在軌運行、信號傳輸、接收指令、軌道機動(dòng)、模擬對接、再入大氣層、安全降落到水面并被回收等關(guān)鍵技術(shù)。“龍”飛船分載人型和載貨型兩種。載人型“龍”飛船最多可將7名乘員送至近地軌道；載貨型“龍”飛船最多能向上運送6噸貨物，運回3噸貨物。“龍”飛船不像一般飛船只能使用一次，而是可以重復使用10次左右，所以能大大降低天地往返運輸的成本，這也是其最突出的一個(gè)優(yōu)點(diǎn)。

   航天“狂人”馬斯克

   成立于2002年的美國太空探索技術(shù)公司總部設于加利福尼亞州。其創(chuàng )建人億萬(wàn)富豪馬斯克是網(wǎng)上支付工具PAYPAL的創(chuàng )始人，同時(shí)也是一位航天“狂人”。

   馬斯克透露，“龍”飛船的名字來(lái)自他喜歡的一首流行歌曲“PUFF，THE DRAGON”，取這個(gè)名字的目的是回擊那些認為其航天夢(mèng)想不可能實(shí)現的批評者。

   獵鷹9火箭和稍小一號的獵鷹1火箭，則得名于電影《星球大戰》中的傳奇宇宙飛船“千年獵鷹”。“龍”飛船最終將有載人型號出現。

   十年間，美國太空探索技術(shù)公司已成為首次實(shí)現航天器進(jìn)入軌道并安全返航的民營(yíng)公司，并即將成為第一個(gè)造訪(fǎng)國際空間站的民營(yíng)公司。馬斯克還希望美國太空探索技術(shù)公司成為第一個(gè)將宇航員送上太空的私營(yíng)公司。他還計劃不斷改進(jìn)“龍”飛船，直到最終登陸火星。

   按計劃，“龍”飛船最早能在3年之內將航天員送入太空。用俄羅斯飛船送一個(gè)美國航天員進(jìn)入國際空間站的價(jià)格為5000萬(wàn)美元，而用“龍”飛船的價(jià)格則低得多，且身高限制擴大到1.95米。

   為了探索更遠的太空，美國太空探索技術(shù)公司還在建造自人類(lèi)登月以來(lái)最強大的火箭——“重型獵鷹”，目的是能更加便捷地將貨物、人員送上月球、小行星甚至火星。“重型獵鷹”將在獵鷹9的基礎上建造，使用兩個(gè)捆綁式助推器和其他系統對獵鷹9火箭進(jìn)行升級。它全長(cháng)69.2米，相當于20層樓高，近地軌道運載能力是美國航天飛機的2倍，運送成本則僅為航天飛機的1/10。

   馬斯克還在考慮研制更為強大的“超級載重火箭”，其運載能力將達到“重型獵鷹”的3倍左右，比當年發(fā)射“阿波羅”飛船的土星-5火箭大50%以上。借助于這種火箭，無(wú)論是重返月球、進(jìn)軍火星或者其他更遠天體都沒(méi)有任何問(wèn)題。

   馬斯克曾表示，該公司希望在10到20年內把航天員送上火星。這個(gè)時(shí)間表比美國宇航局的載人登火星計劃還要早，且費用低得難以置信。據稱(chēng)，馬斯克的終極夢(mèng)想，是讓人類(lèi)成為“多星生存”的物種。(記者 余曉葵)