在科幻片中,我們常??吹娇ㄍC器人一下變一個(gè)樣,還能快速修好任何破損。這些機器人只是逗樂(lè )而已,沒(méi)有實(shí)際用處??擅绹娇蘸教炀郑∟ASA)研制的微型機器人“四面體行走者”卻令人吃驚,竟然可以真真切切地按照意愿改變其功能和形狀。
盡管其樣子不敢恭維,但此四面體行走者開(kāi)始表達了一個(gè)概念,即簡(jiǎn)單的微型機器人組群可以協(xié)調一致地波浪似的行動(dòng)。研究人員看著(zhù)它成功行過(guò)NASA的戈達德太空飛行中心的地面,只見(jiàn)突然間,此機器人組群變成了液體,一波一波地流走了。
NASA研究人員稱(chēng)此技術(shù)的目的是讓機器人具備足夠的人工智能,當它要步行和涌動(dòng)時(shí),能直觀(guān)地作出明智的決定。比如,在經(jīng)過(guò)崎嶇的地形時(shí),它會(huì )改變形狀,變成蛇一樣東西,滑過(guò)高低不平的地面。經(jīng)過(guò)火星的大氣層時(shí),它就會(huì )像降落傘似的變平,形成一個(gè)空氣動(dòng)力學(xué)護罩。如果發(fā)現了有趣的東西,它就能變成天線(xiàn),把數據信號發(fā)回地球。高度折疊的材料還能使它變成控制溫度的節點(diǎn)和展開(kāi)的太陽(yáng)能船,給自己充電。如果哪兒壞了,它還能自己修理自己。
2005年,樣品機在南極洲進(jìn)行測試,那里的環(huán)境與火星的環(huán)境差不多。測試表明,形狀上的一些變化將加大其性能。比如,用微型和納米機械系統來(lái)替換其電動(dòng)機,可以使它變得更小。此外,如果碰到硬物給它打了一個(gè)洞,系統就能通過(guò)重組來(lái)修復受損處。就像人體受傷后能自我修復一樣,新細胞將會(huì )取代受傷的細胞。
同時(shí),此機器人還要相當堅固和穩定。目前的太空機器人如果跌倒了就再也無(wú)法爬起來(lái),而它摸爬滾打全不怕。這對花費昂貴的太空發(fā)射來(lái)說(shuō),幫助可不小。