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蘇州市古代天文計時(shí)儀器研究所成功復制出了世界上最小的水運儀象臺。
這臺復制品有點(diǎn)像衣櫥,但頂端有間小屋。整臺儀器總高0.45米,寬0.25米,共分三層。古代天文計時(shí)儀器研究所負責人、高級工程師陳凱歌指著(zhù)儀器介紹,頂部小屋下面裝的是渾儀,頂蓋可以開(kāi)啟,這樣就可以觀(guān)測天象了,現在的天文觀(guān)測臺,都是仿照這一原理建造的;第二層是渾象儀,可以演示天象;最下面寶塔狀的裝置,是設有動(dòng)力驅動(dòng)的報時(shí)系統。
更為神奇的是,用手撥動(dòng)儀器的齒輪,儀器就可自動(dòng)演示天象和報時(shí)了,還可驅動(dòng)渾象自動(dòng)跟蹤某一天體。原來(lái),儀器的三層之間都設有傳動(dòng)裝置。陳凱歌說(shuō),水運儀象臺原先是以漏壺的流水為原動(dòng)力進(jìn)行控制的,但這臺儀器要參加今年在西班牙舉辦的世博會(huì ),根據參展要求不能用水或電控制,所以他們就采用手動(dòng)控制方式了。
最早的水運儀象臺高約12米,寬約7米。解放后,國內外一些單位進(jìn)行了復制,但體量都比較大。蘇州市古代天文計時(shí)儀器研究所此次按原件的1/28進(jìn)行復制,最細的木構件直徑只有1.5毫米,要做出榫頭的窗戶(hù)格子,寬度也只有5—6毫米,使用的木料又是比較硬的花梨木,因此制作難度很大。陳凱歌告訴記者,他們所5名機械、木工方面的能工巧匠足足花了4個(gè)月時(shí)間才復制成功。
水運儀象臺由北宋的宰相蘇頌、韓公廉等人于元祐七年 (公元1092年)建成,至今已有900多年歷史。這臺儀器創(chuàng )下多項世界記錄:結構中最先設擒縱控制功能,被譽(yù)為現代鐘表的先軀;
渾儀中四游窺管隨天體運轉的同步傳動(dòng)系統,是現代天文臺跟蹤機械——轉儀鐘的雛形。這臺儀器也是世界上最早最大型的機器,是當時(shí)世界上最大、最復雜、要求最高的自動(dòng)化機械儀器、天文臺。