從中國電力企業(yè)聯(lián)合會(huì )獲悉，自1996年以來(lái)，美國就一直沒(méi)有新建核電廠(chǎng)。進(jìn)入新世紀，美國對建造新反應堆的興趣開(kāi)始升溫。2003年，美國有3家公用事業(yè)公司與能源部合作，在共同承擔建造成本意向的前提下，向美國核管理委員會(huì )（NRC）提交了申請，希望建造反應堆地址能早日得到批準。2004年，美國能源部宣布，與兩個(gè)工業(yè)集團合作，共同承擔建造成本，向NRC申請建造和運行新反應堆的許可證。此后，有多家公用事業(yè)公司先后宣布有計劃申請反應堆許可證。很快，全美有意建造新反應堆數量高達到20個(gè)。2006年5月，美國NRC主席（Nil J.Diaz）在向參院能源和自然資源委員會(huì )作證時(shí)說(shuō)，申請建造反應堆許可證總數已有25個(gè)，其中5個(gè)仍在積極考慮申報之中。

　　美國再次對核電感興趣的主要原因是：天然氣價(jià)格快速上漲；現在運行的反應堆狀況良好；煤電排放管制日趨嚴格。核電的燃料價(jià)格相對穩定，排放幾乎為零，有很大吸引力。加之，美國2005年能源政策法案對核電的生產(chǎn)提供了可觀(guān)的稅收優(yōu)惠。美國核能法修正案要求政府不得故意拖延新核電廠(chǎng)許可證審核時(shí)間。

　　公共事業(yè)公司申請新反應堆建造許可，即使得到批準，公司也不承擔非得建造反應堆的義務(wù)。核電廠(chǎng)建造成本存有很大的不確定性，原因有兩個(gè)：一是核廢料的處理；二是公眾的反對。美國長(cháng)時(shí)間以來(lái)未增加新反應堆的原因也在此。不解決這兩個(gè)問(wèn)題，很難有投入數10億美元建造新核電廠(chǎng)的決心。

　　聯(lián)邦能源政策對美國現階段核電工業(yè)發(fā)展起到關(guān)鍵作用。核電反對者們認為，沒(méi)有政府的優(yōu)惠政策，核電本身是難以生存的，應該放棄核電，尋求更加安全的電力資源。核電的支持者們爭辯，核電為國家的電力供應增加了多樣性，減少了溫室氣體的排放，因此，聯(lián)邦政府的優(yōu)惠政策，特別是對新反應堆建設的財政補助，是符合法理的。一些環(huán)保主義者，也因核電溫室氣體排放幾乎為零這一事實(shí)，轉而支持核電的擴展。

　　美國2005年能源政策法案要求對核電實(shí)行稅收優(yōu)惠，并對溫室氣體排放進(jìn)行相當大的限制。核電的成本有可能略高于煤或天然氣電。核電所享受的稅收優(yōu)惠可使其奪回成本上的優(yōu)勢，但是，核電稅收優(yōu)惠只有6000兆瓦（也就是說(shuō)3~6個(gè)反應堆的發(fā)電能力）。問(wèn)題是，倘若建造反應堆有稅收優(yōu)惠鼓勵，核電廠(chǎng)的建設是否能長(cháng)時(shí)間持續享受優(yōu)惠。溫室氣體方面的法律對核電廠(chǎng)的經(jīng)濟效益也至關(guān)重要，有人預言，如果現在的一些控制溫室氣體排放議案得到國會(huì )通過(guò)，煤、天然氣電的成本就會(huì )超過(guò)核電。

　　1.美國核電工業(yè)的現狀

　　20世紀60年代，美國核電技術(shù)成功地進(jìn)行了商品化以后核能委員會(huì )預測：到2000年，美國全國會(huì )有1000個(gè)反應堆在運行。70年代末，由于120個(gè)反應堆訂單被取消，反應堆建造的數量逐漸下降。目前，美國有103個(gè)反應堆在65個(gè)核電廠(chǎng)運行，分布在全美31個(gè)州（田納西州一個(gè)反應堆本計算在內，該反應堆1985年以來(lái)一直未運行，計劃撥款18億美元于2007年開(kāi)始運行）。

　　2.聯(lián)邦政府發(fā)展核電政策

　　2005年能源政策法案通過(guò)以后，聯(lián)邦政府積極鼓勵建造新反應堆，采取的措施有：稅收優(yōu)惠、貸款擔保以及耽擱賠償等。這些新措施都是在原有政策基礎上進(jìn)行的改進(jìn)，重點(diǎn)是NRC對許可制度進(jìn)行了調整。能源部計劃于2010年對新政策措施和許可改革進(jìn)行評估。

　?。?）許可證的改革

　　一直到1989年，NRC的新核電設施建造許可需走兩個(gè)步驟：一是由NRC發(fā)放建造許可，允許申請者建造核發(fā)電設施；二是發(fā)放核電設施運行、電力上網(wǎng)許可。這兩個(gè)步驟導致建造完工或接近完工的核電設施不得不無(wú)限期地等待第二個(gè)許可的批準，造成核電廠(chǎng)建造成本上升。

　?。?）能源部2010年核電計劃

　　由于沒(méi)有公司提出新核電設施預留地或COL的申請，能源部2002年啟動(dòng)了2010年核電計劃，示范新申請規定，并為申請者免除一半許可申請費用。該計劃本意是為能在2010年前建（至少一個(gè)）新核電廠(chǎng)鋪路，減少核電開(kāi)發(fā)商們對許可申請的各種顧慮。

　　盡管2010年核電計劃實(shí)現其目標很困難，但是，美國工商界對核電的興趣在持續升溫。在這個(gè)計劃的推動(dòng)下，2003年，有3個(gè)（伊利諾斯州、密西西比州、弗吉尼亞州）電力公司向NRC提交了建造新核反應難預留地的申請。NRC計劃在2007年對這3家電力公司的申請做回應。

　　兩個(gè)工業(yè)集團，在能源部的協(xié)助下，在今后幾年將申請COL，同時(shí)進(jìn)行新核電廠(chǎng)的工程咨詢(xún)。即便得到許可，他們也沒(méi)有非得建造核反應堆的義務(wù)。2004年，能源部同意將第一批資助經(jīng)費撥給集團，以協(xié)助他們得到預留地的許可，在這幾年內，資助總金額為5．5億美元。

　?。?）2005年能源政策法案對核電的稅收優(yōu)惠

　?。?）規章風(fēng)險保險

　?。?）貸款擔保

　　3.美國核電發(fā)展存在的主要問(wèn)題

　?。?）天然氣價(jià)格

　　近期天然氣價(jià)格的上漲以及美國近20年來(lái)依賴(lài)天然氣為主要發(fā)電燃料，給人們帶來(lái)了憂(yōu)慮，擔心美國的電力供應過(guò)于依賴(lài)天然氣。目前，美國天然氣發(fā)電量占國家總電量的22%，而20年前只占7%?，F狀給人們帶來(lái)了兩個(gè)疑問(wèn)：一是天然氣價(jià)格最近上揚是否是進(jìn)一步上升的前兆；二是核電是否被聯(lián)邦政府視為可替代能源之一，并予積極鼓勵和資助。

　?。?）溫室氣體控制

　　任何實(shí)質(zhì)性溫室氣體控制計劃都會(huì )對煤電和天然氣電的成本帶來(lái)影響。

　　目前，在國會(huì )有4個(gè)形式和內容各異的控制溫室氣體排放提案，它們分別是：

　　?建立限制和貿易許可計劃議案。

　　?為控制溫室氣體，建立排放量交易許可制議案。

　　?建立2010年把6種溫室氣體排放量降到2000年水準的限制和貿易議案。

　　?建立限制和貿易許可計劃。

　?。?）核廢料

　　核反應堆產(chǎn)出的具有極強放射性核廢料的處理是核電廠(chǎng)建設最重要的考慮因素之一。1982年核廢料政策法案（NWPA）指出，聯(lián)邦政府提供核廢料永久性處置以換取核電，并計劃于1998年1月8日在內華達州木薯山建設國家核廢料倉庫。不過(guò)，至今不知該項工程什么時(shí)間啟用。

　　目前，核廢料的處置對核電的發(fā)展影響程度還難以評估。

　　從歷史來(lái)看，美國核廢料問(wèn)題是公眾反對核電焦點(diǎn)之一。NRC沒(méi)有明確要求建設新核電反應堆必須承諾反應堆場(chǎng)地不存放核廢料。這將受到美國公眾極大的關(guān)注，來(lái)自那些居住在被劃定為新反應堆建設場(chǎng)地周?chē)墓姷淖枇Ρ厝粫?huì )更大。