1998年，“大數據”概念首次出現在美國《科學(xué)》雜志中。近20年來(lái)，大數據浪潮一波波向世人撲面而來(lái)。有人形容，大數據就像一片無(wú)邊無(wú)際的大海，海面一浪高過(guò)一浪，而浪潮之下深不見(jiàn)底。

大數據的核心口號是量化世界，量化世界為創(chuàng )構世界奠定了基礎。在大數據的基礎上，物數據化和數據物化構成循環(huán)。這是因為，物數據化事實(shí)上就是物信息化，數據物化實(shí)質(zhì)上就是信息物化。隨著(zhù)現代信息技術(shù)的發(fā)展，創(chuàng )構活動(dòng)及其產(chǎn)物與人的存在方式越來(lái)越密切地聯(lián)系在一起。

這里涉及一個(gè)新的重要概念：信息。在控制論創(chuàng )始人維納看來(lái)，“信息就是信息，既不是物質(zhì)也不是能量”。這個(gè)定義看上去像是同義反復，卻富有深意。比如，物能復制成本呈正比增加，而信息復制的邊際成本遞減；物能越分享越少，而信息越共享越多。信息的這些重要性質(zhì)，在作為樣本數據的小數據時(shí)，顯示不出重要性；而在大數據基礎上，則變得非同尋常。在大數據的基礎上，信息會(huì )對人類(lèi)的文明發(fā)展產(chǎn)生極為重要的影響。

面對大數據打開(kāi)的這扇大門(mén)，我們不能不深入思考：這將是怎樣的一扇門(mén)，又會(huì )把我們帶進(jìn)一個(gè)怎樣的新世界？

面對一張拍好的平面照片，再要換個(gè)角度去觀(guān)察已不太可能。大數據則幾乎保留了全緯度。面對大數據，我們可以從不同的角度進(jìn)行考察。作為樣本數據，小數據是“殘缺”的。就像尼采說(shuō)抽象的概念是“干枯的標本”，樣本數據和抽象概念的共同特點(diǎn)都是已經(jīng)“失活”了。而大數據意味著(zhù)活數據（動(dòng)態(tài)數據）、全數據

對于大數據來(lái)說(shuō)，信息是活的，是隨著(zhù)時(shí)間而流動(dòng)的。高速的數據流更能在時(shí)間上與現實(shí)過(guò)程同步，因而跟人類(lèi)的生存密切聯(lián)系在一起。不僅如此，只有高速流動(dòng)的數據，才能提供無(wú)限的可能性。以往受速率限制，人們獲得的數據和所要反映的內容往往脫節，而數據流的高速率使我們把握對象的手段越來(lái)越完善

有人提出，大數據的價(jià)值密度低，數據挖掘相當于“沙里淘金”。其實(shí)，對于同一個(gè)結構開(kāi)放的大數據，一些人可能視其為一堆垃圾，毫無(wú)意義；而在另一些人看來(lái)則會(huì )是一座寶庫，價(jià)值連城。大數據的價(jià)值和意義，很大程度上取決于人們的理解，取決于人們的眼光。歸根結底，取決于對人的需要及其發(fā)展的理解和把握

信息文明的發(fā)展，是一個(gè)在大數據基礎上的公共信息對稱(chēng)化過(guò)程。這就要求，為推動(dòng)信息文明的發(fā)展，必須在公共領(lǐng)域盡可能消除信息不對稱(chēng)。同時(shí)，為保持信息文明發(fā)展的動(dòng)力，必須盡可能保護創(chuàng )新專(zhuān)利。這很可能是時(shí)代發(fā)展的必然趨勢。對此，人類(lèi)社會(huì )應當提前進(jìn)行思考，即如何避免新的社會(huì )不公平的出現

關(guān)于大數據的具體特征，可以用4個(gè)“V”來(lái)描述

在技術(shù)定義上，大數據最主要的一個(gè)著(zhù)眼點(diǎn)是規模大。但是，大數據的關(guān)鍵性質(zhì)不主要是規模大，而是完全不同于作為樣本數據的小數據。通常，樣本數據的獲取總是會(huì )先設定明確甚至單一的目的。這種取樣，一方面可以更好地實(shí)現采樣前預設的目標，另一方面也抹去了其他的可能性。

大數據的另一個(gè)重要性質(zhì)是維度全。通常，我們拍照會(huì )選取一個(gè)角度。角度一取，數據就固定了。面對一張拍好的平面照片，再要換個(gè)角度去觀(guān)察已不太可能。大數據則幾乎保留了全緯度。面對大數據，我們可以從不同的角度進(jìn)行考察。作為樣本數據，小數據是“殘缺”的。就像尼采說(shuō)抽象的概念是“干枯的標本”，樣本數據和抽象概念的共同特點(diǎn)都是已經(jīng)“失活”了。而大數據意味著(zhù)活數據（動(dòng)態(tài)數據）、全數據。

關(guān)于大數據的特征，最早是用3個(gè)V來(lái)概括的。幾年前，人們認為“3V”不足以描述大數據的特征，又提出了“4V”的描述，即volume、variety、velocity和value。

“volume”一般理解為大量。大數據首先意味著(zhù)數據量巨大。小數據時(shí)代主要由人工創(chuàng )建數據，大數據時(shí)代則由機器、網(wǎng)絡(luò )和人類(lèi)相互作用生成。大量是大數據的基本特征，但往往被誤以為大數據就是大。事實(shí)上，這個(gè)特征所表達的是大數據規模的整全性。大數據的“大”不是純粹量的概念，關(guān)鍵是全，是一個(gè)質(zhì)的概念。

“variety”一般理解為多樣。這包括大數據來(lái)源的多樣性和類(lèi)型的多樣性，也包括數據結構的多樣性。由于數據結構的多樣性和復雜性，大數據的這一特征還意味著(zhù)數據結構的開(kāi)放性。舉例來(lái)說(shuō)，大自然可以滿(mǎn)足人類(lèi)的生存需要，但我們面對大自然時(shí)的作為很有限。而大數據不一樣，在以人類(lèi)需要為出發(fā)點(diǎn)的大數據挖掘中，人類(lèi)可以在這一個(gè)無(wú)限空間中進(jìn)行滿(mǎn)足自己需要的創(chuàng )構。

“velocity”一般理解為高速。它不僅僅是指技術(shù)設備的數據處理速度，更重要的是指實(shí)時(shí)數據流。樣本數據在取樣后就是凍結的，而大數據可以實(shí)時(shí)獲取所需信息。對于大數據來(lái)說(shuō)，信息是活的，是隨著(zhù)時(shí)間而流動(dòng)的。正因為如此，對于實(shí)時(shí)數據流來(lái)說(shuō)，速率就特別重要。高速的數據流更能在時(shí)間上與現實(shí)過(guò)程同步，因而跟人類(lèi)的生存更密切地聯(lián)系在一起。不僅如此，只有高速流動(dòng)的數據，才能提供無(wú)限的可能性。以往受速率限制，人們獲得的數據和所要反映的內容往往是脫節的，而數據流的高速率使我們把握對象的手段越來(lái)越完善。

“value”用以描述大數據的價(jià)值。大數據價(jià)值特征的重要性不言自明，但大數據也十分復雜。據此有人提出，大數據的價(jià)值密度低，數據挖掘相當于“沙里淘金”。其實(shí)，對于同一個(gè)結構開(kāi)放的大數據，一些人可能視其為一堆垃圾，毫無(wú)意義；而在另一些人看來(lái)則會(huì )是一座寶庫，價(jià)值連城。大數據的價(jià)值和意義，很大程度上取決于人們的理解，取決于人們的眼光。歸根結底，取決于對人的需要及其發(fā)展的理解和把握。

顯然，這是一個(gè)典型的哲學(xué)課題。隨著(zhù)大數據的發(fā)展，不僅哲學(xué)等各學(xué)科會(huì )越來(lái)越相互融合，而且將迎來(lái)哲學(xué)與科學(xué)、社會(huì )和生活一體化發(fā)展的時(shí)代。

沃爾瑪的兩個(gè)案例，開(kāi)啟大數據應用廣闊前景

大數據究竟是垃圾還是寶庫，涉及的是大數據的應用問(wèn)題。換句話(huà)說(shuō)，既然大家都認為大數據是個(gè)好東西，是個(gè)有用的東西，那它到底該怎么使用呢？

就目前而言，大數據應用仍然是一個(gè)重要而前沿的話(huà)題。其中，大數據中的相關(guān)關(guān)系和因果關(guān)系，是大數據應用和分析研究中的重要問(wèn)題。大數據凸顯了相關(guān)關(guān)系的巨大魅力，同時(shí)也構成了對傳統因果觀(guān)念的沖擊。

跨國零售企業(yè)沃爾瑪“啤酒和尿布”的故事，就是人們津津樂(lè )道的大數據應用的一個(gè)經(jīng)典案例。沃爾瑪在大數據基礎上，用“購物籃方法”分析消費者購物行為時(shí)發(fā)現，一些男性顧客在購買(mǎi)嬰兒尿布時(shí)，常常會(huì )同時(shí)買(mǎi)幾瓶啤酒。原來(lái)，美國家庭生了小孩，一般是母親在家照顧孩子、父親外出采購。而年輕父親在購買(mǎi)尿布時(shí)，常常會(huì )順便給自己買(mǎi)上幾瓶啤酒，既解乏又喜慶。由此，沃爾瑪推出啤酒和尿布擺在一起的促銷(xiāo)方式，吸引了更多有這種需要的顧客前來(lái)購物，尿布和啤酒的銷(xiāo)量都得到大幅增加。

大數據相關(guān)關(guān)系在類(lèi)似行業(yè)的成功應用，使一些人提出還要不要深究因果關(guān)系的問(wèn)題。一些極端的觀(guān)點(diǎn)甚至認為，大數據是關(guān)于“是什么”而不是“為什么”的；大數據會(huì )自己說(shuō)話(huà)，因而只要相關(guān)關(guān)系不要因果關(guān)系。這種觀(guān)點(diǎn)顯然是興奮于大數據令人驚嘆的實(shí)用性。但理性來(lái)看，大數據不僅把握相關(guān)關(guān)系，而且把握作為其根基的因果關(guān)系。

“蛋撻和手電筒”就是一個(gè)典型的例子。與“啤酒和尿布”案例一樣，沃爾瑪的大數據表明，很多人在買(mǎi)手電筒的同時(shí)還會(huì )購買(mǎi)蛋撻。因而，根據這一消費相關(guān)性，沃爾瑪決定在貨架上把這兩種產(chǎn)品擺放在一起。但是，如果知道其背后的因果關(guān)系，相關(guān)銷(xiāo)售效果顯然會(huì )更好。有人發(fā)現，人們同時(shí)購買(mǎi)手電筒和蛋撻的因果關(guān)系涉及北美颶風(fēng)。原來(lái)，颶風(fēng)來(lái)臨前人們既需要準備手電筒，又需要準備食物。不過(guò)，北美颶風(fēng)是季節性風(fēng)暴，如果只知道相關(guān)關(guān)系而不知道因果關(guān)系，就可能一直把手電筒和蛋撻這兩類(lèi)不同商品放在同一貨架上。而知道背后的因果關(guān)系后，就可以在颶風(fēng)來(lái)臨前把蛋撻和手電筒放在一起，而且還可專(zhuān)設颶風(fēng)用品區域。這樣一來(lái)，銷(xiāo)量顯然會(huì )大為增加。

可見(jiàn)，只要相關(guān)關(guān)系、不要因果關(guān)系的觀(guān)點(diǎn)，很容易駁倒。其實(shí)，真正關(guān)鍵的問(wèn)題不在于是相關(guān)關(guān)系還是因果關(guān)系哪個(gè)更加重要，而在于怎么理解相關(guān)性和因果性之間的關(guān)系。

一般來(lái)說(shuō)，傳統因果觀(guān)僅反映日常生活和經(jīng)典物理學(xué)中因果關(guān)系的表觀(guān)現象。這樣的因果模型，不僅不能理解大數據的相關(guān)關(guān)系，而且不能建立起大數據相關(guān)關(guān)系和因果關(guān)系的關(guān)聯(lián)。只有把原因看作因素相互作用的過(guò)程，把結果看作因素相互作用過(guò)程的效應，才能擴展對因果關(guān)系的理解，從而適用于大數據相關(guān)關(guān)系和因果關(guān)系問(wèn)題的認識。由此建立起來(lái)的新因果模型具有內容豐富的結構，呈現出因果模型的過(guò)去時(shí)態(tài)、進(jìn)行時(shí)態(tài)和未來(lái)時(shí)態(tài)。它不僅有利于人們理解凝固的因果關(guān)系，而且在人們面前敞開(kāi)了創(chuàng )構未來(lái)的廣闊空間。顯然，這種新的因果關(guān)系與現實(shí)社會(huì )更加接近。

人類(lèi)將更多與信息打交道，而不是傳統的物能

如果把以往的文明形態(tài)都看作物能文明的話(huà)，那人類(lèi)社會(huì )發(fā)展到大數據時(shí)代所迎來(lái)的，則是一種不同于物能文明的信息文明。作為一種與物能文明相平行的文明形態(tài)，信息文明是一種基于信息本性的共享文明。在大數據的基礎上，信息的共享本性可以充分展開(kāi)。

而且，信息文明的發(fā)展，是一個(gè)在大數據基礎上的公共信息對稱(chēng)化過(guò)程。這就要求，為推動(dòng)信息文明的發(fā)展，必須在公共領(lǐng)域盡可能消除信息不對稱(chēng)。同時(shí)，為保持信息文明發(fā)展的動(dòng)力，必須盡可能保護創(chuàng )新專(zhuān)利。

作為一種人類(lèi)文明，信息文明是一種基于信息機制的役物文明。在信息文明時(shí)代，人類(lèi)通過(guò)信息控制物能，進(jìn)而使物質(zhì)通過(guò)結構的調整，由一種對人類(lèi)不那么有價(jià)值的材料變成價(jià)值更大的材料，從一種不太能滿(mǎn)足人的需要的形態(tài)變成一種更能滿(mǎn)足人的需要的形態(tài)，使能量從難以利用的形態(tài)變成更容易獲得和利用的形態(tài)。由此，人類(lèi)活動(dòng)更多是直接與信息打交道，而不是傳統的與物能打交道。

作為人類(lèi)文明發(fā)展的更高階段，信息文明還是一種基于信息創(chuàng )構的人性文明。不僅對物能的控制達到全社會(huì )甚至全人類(lèi)實(shí)現“物為人役”的水平，使人類(lèi)活動(dòng)從以描述認識為主進(jìn)入到以創(chuàng )構認識為主，而且也意味著(zhù)全面解放創(chuàng )造力，即人性獲得越來(lái)越高水平的解放。

大數據打開(kāi)了信息文明大門(mén)，也將釋放一系列新的重要問(wèn)題。這些重大的問(wèn)題，既涉及個(gè)人生活，也涉及社會(huì )發(fā)展。

一是信息生態(tài)問(wèn)題。由于人越來(lái)越以信息方式存在，信息生態(tài)理所當然成為一個(gè)越來(lái)越重要的基礎性問(wèn)題。對人類(lèi)來(lái)說(shuō)，自然生態(tài)或者說(shuō)物能生態(tài)具有切身性，而信息生態(tài)不僅具有切身性還更具“切心性”，更切近人的心靈。因此，在自然生態(tài)的基礎上，信息生態(tài)將日益為人所密切關(guān)注，成為信息文明時(shí)代關(guān)乎人類(lèi)發(fā)展的問(wèn)題。

二是人的存在意義問(wèn)題。沒(méi)有物能就沒(méi)有信息的存在，物能存在是基礎。但在信息文明時(shí)代，如果一個(gè)人仍然主要以物能方式存在，仍然以基于物能的感官享受作為生活意義的主要來(lái)源，仍然主要滯留于物能存在方式，那很可能將成為無(wú)意義的人群。

在信息文明時(shí)代，人類(lèi)的活動(dòng)主要是信息活動(dòng)。只有主要以信息方式存在，并且以創(chuàng )構活動(dòng)作為自己主要活動(dòng)方式的人，才能進(jìn)入意義生產(chǎn)的領(lǐng)域。在這個(gè)意義上，信息文明的確意味著(zhù)一種分化：相對無(wú)意義的人群和生產(chǎn)意義的人群。這很可能是信息文明時(shí)代發(fā)展的必然趨勢。對此，人類(lèi)社會(huì )應當提前進(jìn)行思考，即如何避免新的社會(huì )不公平的出現。

三是國家的發(fā)展問(wèn)題。從人類(lèi)社會(huì )發(fā)展史可以看到這樣一個(gè)重要事實(shí)：一個(gè)大國的真正崛起，通常要引領(lǐng)一種新的文明。信息文明時(shí)代的到來(lái)，必定伴隨著(zhù)大國的新崛起，不管是現實(shí)的還是潛在的大國。在21世紀，中國要和平發(fā)展、成為真正的世界大國，有必要在引領(lǐng)信息文明上發(fā)力。

總之，如果不能夠引領(lǐng)信息文明發(fā)展，一個(gè)國家就不可能真正實(shí)現大國崛起。在這個(gè)過(guò)程中，國家的興衰與個(gè)人的生存發(fā)展不僅聯(lián)系在一起，而且構成相互依存、協(xié)同發(fā)展的循環(huán)。

摘自 解放日報