38年前的1975年，世界上誕生了第一套DCS系統，這一事件的發(fā)生影響了后來(lái)的工業(yè)控制，尤其是過(guò)程控制系統的發(fā)展格局，從此，過(guò)程控制進(jìn)入了集散系統的新時(shí)期。

   38年中，隨著(zhù)計算機特別是微型計算機、通訊技術(shù)與網(wǎng)絡(luò )技術(shù)的發(fā)展，DCS技術(shù)也實(shí)現了自身技術(shù)發(fā)展的更新?lián)Q代。在經(jīng)歷了初創(chuàng )期、成熟期、擴展期幾個(gè)發(fā)展階段后，其控制功能日趨完善，信息處理能力、處理速度都有顯著(zhù)提升，已經(jīng)成為當今控制系統的主流產(chǎn)品。

   然而，不可否認的是，技術(shù)的成熟使得各大DCS廠(chǎng)商面臨著(zhù)同一個(gè)尷尬——DCS技術(shù)已經(jīng)日趨同質(zhì)化，如何突破市場(chǎng)瓶頸，避免價(jià)格戰的發(fā)生？
      
                   
                          羅克韋爾自動(dòng)化過(guò)程控制業(yè)務(wù)全球總監Som Chakraborti先生

   答案已經(jīng)顯而易見(jiàn)。加強技術(shù)革新、注重行業(yè)細分市場(chǎng)，以及整合上下游產(chǎn)品線(xiàn)成為了各大DCS廠(chǎng)商近年來(lái)試圖走出這種尷尬局面的蹊徑。而在DCS技術(shù)革新的隊伍中，有一匹“黑馬”進(jìn)入了大牌云集的DCS市場(chǎng)，并迅速在消費品、油氣、運輸、冶金、生命科學(xué)、水處理和制藥等領(lǐng)域發(fā)展起來(lái)，他就是羅克韋爾自動(dòng)化。

   這個(gè)全球知名的自動(dòng)化和信息化產(chǎn)品供應商曾在諸多領(lǐng)域中享有盛譽(yù)，但是在過(guò)程控制領(lǐng)域，它卻還是個(gè)“新面孔”。“雖然在過(guò)程控制領(lǐng)域，我們的確算得上是后進(jìn)者，但是根據ARC2013年做的全球DCS市場(chǎng)份額調查，羅克韋爾自動(dòng)化已經(jīng)成功占據了其中的4.4%，并每年都保持兩位數的增長(cháng)。” 羅克韋爾自動(dòng)化過(guò)程控制業(yè)務(wù)全球總監SomChakraborti先生顯然對羅克韋爾自動(dòng)化在DCS市場(chǎng)所取得的成績(jì)感到滿(mǎn)意。

   PlantPAx 利劍出鞘

  據Som Chakraborti先生介紹，面對傳統DCS主要實(shí)現生產(chǎn)控制的功能，羅克韋爾自動(dòng)化一直希望設計一款現代的DCS系統，集信息化、常規控制，動(dòng)力控制和安全管理為一體。幫助過(guò)程行業(yè)企業(yè)打破信息交互的瓶頸，優(yōu)化資產(chǎn)管理、提高運營(yíng)效率和正常運營(yíng)時(shí)間，并減少總擁有成本。

  2009年，擁有上述特性的PlantPAx橫空出世。其采用了Controllogix控制平臺，徹底打破了傳統DCS的局限性，具備更高的靈活性和成本優(yōu)勢，是對計算機技術(shù)、控制技術(shù)的高度融合與發(fā)展，PlantPAx實(shí)現了過(guò)程控制與離散控制、傳動(dòng)控制的統一，不同的控制不再是不同系統的集成，而是統一為一個(gè)系統。與此同時(shí)，通過(guò)與E+H等企業(yè)的合作，PlantPAx還延伸了過(guò)程儀表領(lǐng)域的能力，真正實(shí)現一體化的過(guò)程控制解決方案。

  除此之外， 我們也注意到， 近年來(lái)，羅克韋爾自動(dòng)化先后并購了Incuity、Pavilion Technologies、 ICS Triplex、 西安恒生和ProsCon等在先進(jìn)控制、安全及信息分析整合方面擁有先進(jìn)技術(shù)的供應商來(lái)加強自身的實(shí)力。成功的并購無(wú)疑使羅克韋爾自動(dòng)化如虎添翼，Som Chakraborti先生透露：“日后，我們將會(huì )繼續尋找一些與我們能力互補的公司進(jìn)行并購，以突破更多的市場(chǎng)。”

  從未停止創(chuàng )新的腳步——虛擬化、報警優(yōu)化成PlantPAx3.0顯著(zhù)特點(diǎn)

  自推出之日起，PlantPAx便迅速在食品飲料、生命科學(xué)和保健、造紙、冶金等羅克韋爾自動(dòng)化傳統強勢的行業(yè)取得了諸多應用，并同時(shí)滲透到油氣、電力、石化等行業(yè)，贏(yíng)得了巴斯夫、中石化、中海油等知名企業(yè)的認可。據悉，目前在羅克韋爾自動(dòng)化的過(guò)程業(yè)務(wù)中，快速消費品；造紙、冶金、礦業(yè)、油氣；電力、石化三大市場(chǎng)平分秋色，分別占據其市場(chǎng)份額的三分之一，由此可見(jiàn)，PlantPAx已經(jīng)實(shí)現從離散到過(guò)程控制行業(yè)的全覆蓋。

   即便如此，羅克韋爾自動(dòng)化也從未停止過(guò)對PlantPAx的持續創(chuàng )新。

   在2012年和2013年，羅克韋爾自動(dòng)化分別推出PlantPAx的2.0和3.0版本。一年更新一次在傳統的自動(dòng)化領(lǐng)域并不多見(jiàn)，于是，有人開(kāi)始質(zhì)疑PlantPAx 系統的頻繁升級是否會(huì )為用戶(hù)帶來(lái)很多不便，對此，Som Chakraborti先生回應道：“這樣的速度并不算快，也不會(huì )為客戶(hù)帶來(lái)不便。在升級過(guò)程中，我們通常會(huì )用兩種方法來(lái)幫助用戶(hù)升級產(chǎn)品。第一，如果一些用戶(hù)在購買(mǎi)PlantPAx 系統時(shí)已經(jīng)附帶購買(mǎi)了一年或幾年的服務(wù)協(xié)議，那么在為他們進(jìn)行服務(wù)的時(shí)候，我們自然會(huì )進(jìn)行升級；另一種情況是，有一些用戶(hù)已經(jīng)在一期設備應用了PlantPAx 系統，之后又要上馬二期、三期設備，在這樣的情況下，我們會(huì )在客戶(hù)的二期、三期工程中應用新版本的產(chǎn)品。所以說(shuō)，我們也利用產(chǎn)品升級的機會(huì )為用戶(hù)的設備進(jìn)行了升級。”

   事實(shí)上，羅克韋爾自動(dòng)化的每一次產(chǎn)品更新都會(huì )為用戶(hù)帶來(lái)極大的價(jià)值，而絕不僅僅是型號、外形等方面的簡(jiǎn)單更新。

   今年推出的PlantPAx3.0則帶來(lái)了全自動(dòng)化流程，其更強的可視化功能以及新增的撬裝設備集成能力，可幫助各行業(yè)用戶(hù)提升操作員效率。而此次PlantPAx3.0主打的一個(gè)重要特點(diǎn)就是虛擬化功能。

  雖然虛擬化在IT領(lǐng)域應用得非常廣泛，但是在過(guò)程控制領(lǐng)域，羅克韋爾自動(dòng)化是率先在DCS中采用虛擬化技術(shù)的廠(chǎng)商。“虛擬化技術(shù)一方面可以幫助用戶(hù)降低成本，同時(shí)也可以提高系統的可用性。” Som Chakraborti先生進(jìn)一步解釋?zhuān)?ldquo;每個(gè)控制系統都必須對應某個(gè)特定版本的操作系統，但是操作系統的版本更新?lián)Q代非?？?。比如，xp系統已經(jīng)淘汰了2、3年，而windows7系統也即將被淘汰，如果用戶(hù)的控制系統對應的是已經(jīng)被淘汰了或者即將被淘汰的操作系統的話(huà)，他就必須做出一個(gè)非常痛苦的決定：也許系統上線(xiàn)才2、3年，由于買(mǎi)不到備件，則不得不升級以確保能夠買(mǎi)到合適的操作系統備件。而虛擬化功能恰恰可以很好地解決這個(gè)問(wèn)題，無(wú)論用戶(hù)使用的是哪個(gè)版本的操作系統，它都可以將于控制系統相對應的操作系統進(jìn)行虛擬化，從這個(gè)角度上虛擬化功能幫助用戶(hù)延長(cháng)了產(chǎn)品的生命周期，降低了成本。”它的降低成本還體現在多虛擬機的同時(shí)運行。Som Chakraborti先生補充道：“雖然我們的電腦都是四核、八核，但通常情況下，我們都是單核應用，通過(guò)虛擬化技術(shù)我們可以設置很多虛擬機同時(shí)運行，充分發(fā)揮多核優(yōu)勢，如此這樣也能夠將服務(wù)器的數量降低，從而減少用戶(hù)的支出。”

   虛擬化的好處不僅是節約成本，還能夠提高系統的可用性。虛擬化的服務(wù)器允許用戶(hù)設置兩臺鏡像服務(wù)器，實(shí)現熱切換，當一個(gè)宕機以后，熱備的服務(wù)器可以迅速替代，因此提高了可用性。

   除了虛擬化能夠為用戶(hù)帶來(lái)價(jià)值以外，PlantPAx3.0進(jìn)一步對報警進(jìn)行優(yōu)化，也將減輕用戶(hù)長(cháng)期被多報、誤報等報警問(wèn)題所困擾的煩惱。Som Chakraborti先生表示：“關(guān)于報警問(wèn)題的討論，業(yè)內從來(lái)沒(méi)有停止過(guò)。雖然現在還沒(méi)能徹底解決這一問(wèn)題，但PlantPAx3.0嚴格按照主要用來(lái)解決報警問(wèn)題的國際標準ICA18.2設計，分別從報警設置、報警顯示和報警管理三方面對報警進(jìn)行優(yōu)化。羅克韋爾自動(dòng)化的報警分析工具，可以讓操作管理人員每天收到一個(gè)報警的簡(jiǎn)要報告，幫助操作管理人員更好的排產(chǎn)、優(yōu)化和檢修。”

   由于其技術(shù)門(mén)檻較高，DCS市場(chǎng)并不是所有自動(dòng)化廠(chǎng)商都能涉足的領(lǐng)域，但即便如此，前有ABB、西門(mén)子、霍尼韋爾等前輩巨頭，后有中國本土崛起的DCS廠(chǎng)商，羅克韋爾自動(dòng)化若想在DCS市場(chǎng)中躋身第一梯隊，似乎還有很長(cháng)的路要走，但Som Chakraborti先生對此卻表示出了十足的信心：“我們在全球DCS市場(chǎng)的份額還不算靠前，但每一年都在增長(cháng)，這一點(diǎn)點(diǎn)的增長(cháng)正是羅克韋爾自動(dòng)化通過(guò)自身的努力得來(lái)的，事實(shí)上，目前DCS市場(chǎng)容量已趨于飽和，也就是說(shuō)，我們在增長(cháng)，別人就是在減少。未來(lái)，我們會(huì )在技術(shù)創(chuàng )新、服務(wù)和支持能力、銷(xiāo)售能力等方面繼續努力，爭取為客戶(hù)帶來(lái)更大的價(jià)值。”

   這一場(chǎng)由羅克韋爾自動(dòng)化吹響的過(guò)程控制系統的革新號角，也許才只是一個(gè)開(kāi)始，未來(lái)會(huì )發(fā)生什么？是否會(huì )改寫(xiě)全球DCS市場(chǎng)格局？我們還需拭目以待。 

   摘自《自動(dòng)化博覽》2013年12月