量約1000多億噸，其中已探明的儲量約為380億噸。目前全球已有100多個(gè)國家在進(jìn)行海上石油勘探，其中對深海進(jìn)行勘探的有50多個(gè)國家。

    海洋勘探開(kāi)發(fā)始于20世紀初。從那以后，隨著(zhù)技術(shù)的進(jìn)步，深水的定義在不斷擴大。在1998年以前，只要離開(kāi)大陸架即水深大于200米，就認為是深海。1998年以后水深擴大到300米，而現在普遍認為水深大于500米為深水。

    技術(shù)的進(jìn)步使得鉆井越鉆越深。始于20世紀40年代的海上石油工業(yè)用了近30年的時(shí)間實(shí)現了在100米深水區生產(chǎn)油氣，又用了20多年達到近2000米深的海域，而最近10年油氣生產(chǎn)已接觸3000米深的水域。尤其在鉆井、浮式生產(chǎn)系統和海底技術(shù)方面的改進(jìn)和創(chuàng )新，大大降低了深水油氣勘探開(kāi)發(fā)的資本支出和作業(yè)支出。1998年以來(lái)，深水油氣勘探開(kāi)發(fā)的平均資本費用呈下降趨勢，每桶石油的資本支出已從10年前的6美元/桶下降到現在的不到4美元/桶。深水油氣勘探開(kāi)發(fā)項目的綜合成本與淺水項目越來(lái)越接近。深水油氣項目的開(kāi)發(fā)周期（從發(fā)現到油氣投產(chǎn)）越來(lái)越短，20世紀90年代后期發(fā)現的油氣田一般在5年至6年內投入生產(chǎn)，而10年前至少需要8年時(shí)間。隨著(zhù)深水基礎設施的不斷完善，開(kāi)發(fā)周期還可能進(jìn)一步縮短。

    深海石油的勘探開(kāi)發(fā)是石油工業(yè)的一個(gè)重要的前沿陣地，是風(fēng)險極高的產(chǎn)業(yè)。雖然國際上諸如北海，墨西哥灣、巴西以及西非等地深海石油開(kāi)發(fā)已經(jīng)有了極大的發(fā)展，但代價(jià)是極高的。與大陸架和陸上勘探鉆井作業(yè)相比，深水作業(yè)的施工風(fēng)險高，技術(shù)要求高、成本非常昂貴，因而資金風(fēng)險也極高。

    深海油氣資源勘探最直接的風(fēng)險是極大的施工風(fēng)險。海洋平臺結構復雜、體積龐大、造價(jià)昂貴，技術(shù)含量高特別是與陸地結構相比，它所處的海洋環(huán)境十分復雜和惡劣。風(fēng)、海浪、洋流、海冰和潮汐等時(shí)時(shí)作用于平臺結構，同時(shí)還受到地震、海嘯作用的威脅。在此環(huán)境條件下環(huán)境腐蝕、海生物附著(zhù)、地基泥層沖刷和基礎動(dòng)力軟化結構材料老化、構件缺陷、機械損傷以及疲勞和損傷累積等不利因素都將導致平臺結構構件和整體抗力的衰減，影響結構的服役安全度和耐久性。

    雖然深水油氣勘探開(kāi)發(fā)的風(fēng)險很大，但所獲得的回報也很大。淺水油氣田的總儲量雖然仍占主導地位，但主要是與中東一些巨型油田所占的比重有關(guān)。然而，深水油氣田的平均儲量規模和平均日產(chǎn)量都明顯高于淺水油氣田。因此，盡管深水油田勘探開(kāi)發(fā)費用顯著(zhù)高于淺水，但由于其儲量和產(chǎn)量高，使得單位儲量的成本并不很高，這才吸引了許多油公司都去深?！皩殹?。