下一代的制造業(yè)機器將會(huì )與眾不同，它們不僅變得便宜且易上手，而且會(huì )和工人們一道工作而不是取代他們。

    英國《經(jīng)濟學(xué)人》雜志在4月22-27日周刊上刊登了關(guān)于“第三次工業(yè)革命”的封面文章，并專(zhuān)門(mén)推出了特別報告。報告指出，下一代的制造業(yè)機器將會(huì )與眾不同，它們不僅變得便宜且易上手，而且會(huì )和工人們一道工作而不是取代他們。

　　工業(yè)機器可以使流水線(xiàn)作業(yè)更加完善，但它們價(jià)格昂貴，且需要專(zhuān)家對它們進(jìn)行調試（這些邀請專(zhuān)家的費用比起機器成本更高）。在取代許多制造業(yè)流水線(xiàn)工人之前，低收入國家還有很長(cháng)的路要走。投資給汽車(chē)制造商的工廠(chǎng)機器會(huì )很值得，但即使在高度自動(dòng)化的汽車(chē)工廠(chǎng)，工人們仍承擔著(zhù)大部分的終端裝配。對于中小型機器來(lái)說(shuō)，普遍價(jià)格昂貴且靈活性不足。

　　但是，下一代的制造業(yè)機器將會(huì )與眾不同。它們不僅變得便宜且易上手，而且會(huì )和工人們一道工作而不是取代他們。它們會(huì )抓取、裝運、暫存、拾取零部件，進(jìn)行分類(lèi)，清理打掃（生產(chǎn)車(chē)間），使得它們可以廣泛的應用于其他渠道。

　　尤其對于規模相對較小的企業(yè)，為生產(chǎn)出該類(lèi)機器而做的各種各樣的努力仍在繼續。例如，德國Fraunhofer材料力學(xué)研究所參加了一項歐洲計劃，用以研發(fā)出能夠對在一旁操作的工人造成零威脅的機器（目前大多數工業(yè)機器人仍關(guān)在操作箱里面以防它們對人造成意外傷害），且它們能夠理解包括聲控在內的基本指令。

　　美國iRobot公司聯(lián)合創(chuàng )始人羅德尼·布魯克估測，目前工廠(chǎng)所使用的機器人水平類(lèi)似于早期辦公室的計算機主機。iRobot公司的產(chǎn)品囊括了真空清潔機“室霸”以及軍方機器人。當時(shí)這些大型計算機主機由專(zhuān)家操控，遠離大眾的應用范疇，直到個(gè)人計算機的出現。“但是私人電腦沒(méi)有離開(kāi)辦公室，辦公室人員做什么它們就做什么。”羅德尼·布魯克指出。那意味著(zhù)私人計算機能夠做更精確的工作。2008年，他成立了“腹地機器人”公司，生產(chǎn)的機器功能等同于機器人領(lǐng)域的個(gè)人電腦。

　　盡管羅德尼·布魯克關(guān)于未來(lái)機器人的言論提供了一個(gè)線(xiàn)索，但他對這些機器人的模樣緘口不言。正如豐田公司那樣，擁有精益生產(chǎn)和生產(chǎn)線(xiàn)工人，一旦有機會(huì )，即能提出大量增進(jìn)生產(chǎn)率的好主意。羅德尼·布魯克指出，如果工廠(chǎng)車(chē)間或者工廠(chǎng)廠(chǎng)房擁有簡(jiǎn)便好用的機器，它們的生產(chǎn)力將進(jìn)一步提高。促使這些新機器與創(chuàng )新的制造業(yè)科技相結合，將會(huì )帶來(lái)一場(chǎng)制造業(yè)的偉大復興。

　　對于新創(chuàng )企業(yè)，這一切沒(méi)那么難了，但是集資仍是眾所周知的瓶頸，因為裝配一個(gè)工廠(chǎng)的資金成本一般很高，投資者們難以承受，投資回收期也太長(cháng)。麻省理工學(xué)院電氣工程專(zhuān)家馬丁·施密特預計，某些走在前沿的生產(chǎn)科技能夠降低這些資金成本。馬丁·施密特從一些制造小型裝置如微型傳感器的公司開(kāi)始著(zhù)手。他認為，制造該類(lèi)微型產(chǎn)品的生產(chǎn)設備有可能也變得小巧，甚至和桌面大小差不多，這（微型生產(chǎn)設備）降低了資金成本。在實(shí)現微型生產(chǎn)機器的行業(yè)當中，馬丁·施密特說(shuō)，“我認為我們會(huì )見(jiàn)證破壞性創(chuàng )新。”

　　正如面向大眾市場(chǎng)的汽車(chē)制造商們所為，盡管工廠(chǎng)的自動(dòng)化和靈活性不斷提升，大眾類(lèi)消費品在工廠(chǎng)當中的生產(chǎn)仍會(huì )以傳統的生產(chǎn)手法長(cháng)期存在。同時(shí)，也會(huì )有一些超高技術(shù)含量的工廠(chǎng)存在，比如通用和勞斯萊斯，小批量生產(chǎn)高度專(zhuān)業(yè)化產(chǎn)品，如噴氣式發(fā)動(dòng)機。無(wú)數的中小企業(yè)將受益于新材料，受益于更便宜的制造機器、更優(yōu)秀的軟件，以及豐富的在線(xiàn)服務(wù)、三維打印機，這些東西能夠從經(jīng)濟角度出發(fā)，生產(chǎn)出少量產(chǎn)品。同時(shí)，也會(huì )有數不盡的企業(yè)家，在小工廠(chǎng)、家里、車(chē)庫里能夠進(jìn)行前所未有的生產(chǎn)活動(dòng)。

　　制造業(yè)革命非一日之勤，但是這一次已經(jīng)啟動(dòng)良久。在生命科學(xué)和納米科技領(lǐng)域，存在著(zhù)足夠多的轉型研究，就像利用病毒來(lái)生產(chǎn)電池一樣，衍生出大規模的新興行業(yè)。倘若超級跑車(chē)的碳纖維復合材料走進(jìn)日常的生產(chǎn)生活當中，大量的鋼鐵沖擊焊接以及機器焊接生產(chǎn)線(xiàn)將從汽車(chē)工廠(chǎng)中消失。

　　像數碼等諸如此類(lèi)的添加型制造已經(jīng)在成本和生產(chǎn)效率上取得優(yōu)勢。該行業(yè)的躍進(jìn)將一發(fā)不可收拾?，F在，三維打印機的打印產(chǎn)品實(shí)現了一次一件或小批量生產(chǎn)。但若三維打印機參與持續生產(chǎn)過(guò)程，就像麻省理工學(xué)院實(shí)驗室制造機器——它們能夠應用到動(dòng)態(tài)生產(chǎn)線(xiàn)上來(lái)，該項生產(chǎn)的目標將不再是追求規模經(jīng)濟，而是更快更靈活地生產(chǎn)。像這樣的生產(chǎn)線(xiàn)能夠生產(chǎn)出那些因為太大而不能匹配現有三維打印機的產(chǎn)品，這是由于現有的三維打印機是數控型打印機，不同的平臺將會(huì )擁有不同的項目程序，這使得大規模定型產(chǎn)品生產(chǎn)成為了可能，屆時(shí)這項技術(shù)便能騰飛。