毫無(wú)疑問(wèn)，由嵌入式軟件、許可和授權支持下的“物聯(lián)網(wǎng)”和“機器到機器(M2M)”連接代表了一種永久性的變革，它將對嵌入式系統所服務(wù)的每種垂直產(chǎn)業(yè)帶來(lái)深遠的影響。“物聯(lián)網(wǎng)”時(shí)代已經(jīng)到來(lái)。物聯(lián)網(wǎng)這個(gè)概念很好地描述了互聯(lián)網(wǎng)如何將傳統智能設備與種類(lèi)廣泛的其它實(shí)物資產(chǎn)連接在一起，并允許這些端點(diǎn)產(chǎn)生和共享數據。

　　幾乎每個(gè)產(chǎn)品都會(huì )有互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議(IP)地址和通信功能：不僅是網(wǎng)絡(luò )和電信設備，還有工業(yè)設備，比如樓宇、醫療設備、測試與測量系統、建筑設備、石油與汽油機器，它們都將通過(guò)網(wǎng)絡(luò )與其它設備和服務(wù)相連接。

　　這可絲毫沒(méi)有牽強附會(huì )。Gartner公司在2011年9月發(fā)表了一份題為“物聯(lián)網(wǎng)時(shí)代就要到來(lái)”的報告，該公司在報告中建議首席信息官(CIO)和IT領(lǐng)導者要在“2012年中期之前”制訂出一個(gè)應對策略。

　　互聯(lián)網(wǎng)普及趨勢已經(jīng)十分明確，在不同的行業(yè)有不同的術(shù)語(yǔ)進(jìn)行表述：機器到機器通信、智能設備管理、遠程信息處理、遠程醫療以及智能基礎設施就是一些很好的例子。據Gartner預測，到2020年將有300多億臺永久聯(lián)網(wǎng)的設備和超過(guò)2000億臺間接聯(lián)網(wǎng)的設備。

　　市場(chǎng)機會(huì )在吸引著(zhù)智能設備制造商。他們必須重新設計產(chǎn)品，將功能固定又不能聯(lián)網(wǎng)的設備改變?yōu)殪`活的無(wú)縫聯(lián)網(wǎng)系統。要做到這一點(diǎn)，制造商必須理解并采用以軟件為中心的方法來(lái)制造和銷(xiāo)售硬件。

　　在這種新模式中，嵌入式軟件控制了設備的功能或配置。例如，制造商傳統的做法可能是生產(chǎn)帶兩個(gè)內核的系列芯片和帶4個(gè)內核的系列芯片，制造成本分別是X和Y。

　　使用嵌入式軟件——一般附帶嵌入式許可與授權管理解決方案，制造商通過(guò)以更低的Z成本制造單個(gè)物理單元來(lái)控制配置的增加，而嵌入式軟件配置控制了實(shí)際激活的內核數量。

　　在制造時(shí)，一些芯片加載兩個(gè)內核的配置，一些芯片加載4個(gè)內核的配置。然后根據不同的配置以不同價(jià)格持續銷(xiāo)售不同配置芯片，但制造工藝和庫存得到了有效簡(jiǎn)化和精簡(jiǎn)。這樣就通過(guò)減少最小存貨單位(SKU)數量降低了芯片的制造成本，同時(shí)可以實(shí)現芯片型號的可修改性，滿(mǎn)足差異化的市場(chǎng)需求。

　　在使用嵌入式軟件時(shí)，設備或元件的設計工藝一般都會(huì )發(fā)生變化。這時(shí)不再是制造全面的分立設備配置，而是利用嵌入式軟件來(lái)實(shí)現目標配置。在最簡(jiǎn)單的型號中，當設備啟動(dòng)時(shí)，代碼將讀取對應于內核數量的可用配置或許可版權。芯片再根據讀取結果判斷是以雙核模式還是四核模式工作。

　　確定不同配置描述的內容是設計過(guò)程的一個(gè)重要部分，而具體內容取決于設備類(lèi)型。在某些情況下，配置可能是針對某個(gè)元件分立部分的一個(gè)簡(jiǎn)單開(kāi)閉開(kāi)關(guān)；在其它情況下，配置描述的是在一個(gè)范圍內的“值”或值集合(例如設備容量——一個(gè)路由器所激活的端口數量，或照相機可用的分辨率)。本文描述的雙核或四核芯片情況是一種邊界案例，可以使用任何一種解釋實(shí)現。

　　另外，使用嵌入式軟件能夠產(chǎn)生新的極富價(jià)值的機會(huì )，例如能設計支持現場(chǎng)升級的設備?，F場(chǎng)升級可以幫助低端系統用戶(hù)在以后升級到高端系統時(shí)，不用將設備返回制造商或經(jīng)銷(xiāo)商再用新的高端單元來(lái)替換。

　　這是與互聯(lián)網(wǎng)連接的設備的一個(gè)重要優(yōu)勢。制造商應設計出可以升級的嵌入式許可版權，并提供一個(gè)能讓用戶(hù)購買(mǎi)升級代碼以解鎖更多功能的機制(比如在主機系統上運行的應用程序)。在前面的例子中，連接互聯(lián)網(wǎng)的雙核芯片配置就可以升級到四核芯片配置。

　　這類(lèi)嵌入式許可模式已被成功應用于許多設備——帶可解鎖GPS功能的移動(dòng)電話(huà)、根據支持端口數量分級出售的路由器以及包含不同可用授權信號處理算法的照相機。

　　在轉向以軟件為中心的模型時(shí)，智能設備制造商必須考慮以下幾個(gè)關(guān)鍵方面：

　　1．保護針對變革的大宗交易——這要比只是工程或產(chǎn)品管理的范圍更寬，并且要求不同業(yè)務(wù)部門(mén)進(jìn)行協(xié)調。

　　2．理解可以在智能設備環(huán)境中使用的傳統軟件許可方法及其驗證過(guò)的方法。

　　3．確定合適的軟件許可一致性政策和執行機制以及范圍廣泛的可能選項，并預期以后隨著(zhù)商業(yè)條件的改變而做出修改所需的靈活性。

　　4．理解提供硬件和數字貨物之間的差異——必須協(xié)調分銷(xiāo)機制，但可能具有獨特性。

　　5．理解軟件價(jià)值生命期——與一次性的硬件交易相反，這是一個(gè)持續的過(guò)程，會(huì )基于客戶(hù)端不斷地購買(mǎi)。

　　6．創(chuàng )建業(yè)務(wù)過(guò)程以支持軟件的價(jià)值周期。

　　7．實(shí)現用戶(hù)自助服務(wù)入口——它能減少操作成本，并增加用戶(hù)對軟件的接受性。

　　8．定義并執行產(chǎn)品管理與上市策略。

　　9．實(shí)現銷(xiāo)售培訓和補償政策——銷(xiāo)售不是指售出了多少件硬件產(chǎn)品，而是要推銷(xiāo)“價(jià)值”。

　　10．通過(guò)連續微調產(chǎn)品開(kāi)發(fā)、交貨和操作策略實(shí)現收入和利潤的最大化。

　　通過(guò)利用嵌入式軟件進(jìn)行許可和授權管理，制造商創(chuàng )建的聯(lián)網(wǎng)設備可以產(chǎn)生新的收入流、保護知識產(chǎn)權并實(shí)現配置到定單的制造——極大地減少庫存，同時(shí)促進(jìn)公司對不斷變化的市場(chǎng)狀況做出更積極的響應。

　　當制造商轉向嵌入式軟件和聯(lián)網(wǎng)設備時(shí)，他們還必須充分考慮與這種新模式相關(guān)的管理部門(mén)與支持部門(mén)，特別是在出售給其它業(yè)務(wù)部門(mén)時(shí)。例如，采購部門(mén)中的IT運作團隊可能想控制某些或全部過(guò)程。這意味著(zhù)基礎設施的改變，包括需要將聯(lián)網(wǎng)系統鏈接到IT操作管理中心，然后再通過(guò)這個(gè)中心收集、過(guò)濾、分析和響應來(lái)自新系統的數據。

　　不管各家設備制造商以什么樣的方式實(shí)現這些策略，由嵌入式軟件、許可和授權支持的“物聯(lián)網(wǎng)”和“M2M”連接無(wú)疑代表了一場(chǎng)永久性的變革，并勢將影響到每個(gè)垂直產(chǎn)業(yè)。

　　正如Gartner公司建議的那樣，明智的公司已經(jīng)深刻理解這種機會(huì )的大小，并在針對這種變革積極制訂策略——一些公司已經(jīng)到位。

　　對于還沒(méi)有走上這條路的公司來(lái)說(shuō)，它需要自頂向下的欲望、想像力和創(chuàng )造力，以及來(lái)自各行各業(yè)的專(zhuān)家及領(lǐng)導成員的建議，使一個(gè)硬件公司像軟件公司一樣思考和行動(dòng)。