隨著(zhù)傳感器和信息處理技術(shù)的進(jìn)步，自動(dòng)駕駛汽車(chē)的開(kāi)發(fā)競爭拉開(kāi)了序幕。

　　雖然在技術(shù)方面，以及發(fā)生事故時(shí)責任追究等制度上面臨著(zhù)很多必須解決的問(wèn)題，但是人們堅信一旦實(shí)現自動(dòng)駕駛汽車(chē)，就可大幅減少汽車(chē)帶來(lái)的最大副作用——交通事故。沖著(zhù)這一美好愿景，美、日、歐三大傳統汽車(chē)力量之間進(jìn)入了競爭與合作并存的“三國時(shí)代”。

　　美國號令諸侯

　　美國之所有能夠成為世界自動(dòng)駕駛技術(shù)研究的重心，主要有兩個(gè)原因。一是強大的科技人才底蘊，令企業(yè)容易得到推進(jìn)開(kāi)發(fā)所需要的研究人員和合作廠(chǎng)商。另一個(gè)原因是美國現在是開(kāi)發(fā)自動(dòng)駕駛技術(shù)最積極的國家，制度支持非常積極。因此，不僅美國車(chē)企，日本、歐洲的汽車(chē)廠(chǎng)商也都選擇美國作為研發(fā)的落地之處。

　　谷歌首次發(fā)布自動(dòng)駕駛汽車(chē)是在2010年。從那以后，谷歌迅速推進(jìn)開(kāi)發(fā)，目前已開(kāi)發(fā)出了10多輛實(shí)驗車(chē)。正在公路上試驗的試驗車(chē)截至目前合計已經(jīng)行駛30多萬(wàn)英里）。并且，自動(dòng)駕駛時(shí)一起事故都沒(méi)有發(fā)生過(guò)。

　　谷歌熱衷于開(kāi)發(fā)自動(dòng)駕駛技術(shù)的原因之一是，自動(dòng)駕駛技術(shù)的核心與該公司的業(yè)務(wù)密切相關(guān)，能夠顯著(zhù)充實(shí)“Google Maps”等地圖服務(wù)所需要的地圖信息。而除了舊業(yè)務(wù)，谷歌亦在著(zhù)手開(kāi)發(fā)自動(dòng)駕駛汽車(chē)的操作系統（OS）。

　　2011年5月，谷歌與從事機器人操作系統ROS開(kāi)發(fā)的企業(yè)達成了合作。目標是利用谷歌面向智能手機的OS“安卓”開(kāi)發(fā)控制機器人的技術(shù)?？梢哉f(shuō)，完全自動(dòng)化的汽車(chē)就是“帶車(chē)輪的機器人”。

　　對此，汽車(chē)廠(chǎng)商表達了這樣的擔心：如果自動(dòng)駕駛汽車(chē)能夠實(shí)現，那么汽車(chē)的價(jià)值受軟件控制的比例將大大提高，而硬件的價(jià)值就會(huì )大幅下降。因為過(guò)去通過(guò)發(fā)動(dòng)機及方向盤(pán)等實(shí)現的駕駛樂(lè )趣就沒(méi)有吸引力了。然而，面對潮流，汽車(chē)廠(chǎng)商只有接受IT業(yè)的挑戰。

　　在美國自動(dòng)駕駛的研究進(jìn)程中，兩所高校發(fā)揮了巨大影響，分別是斯坦福大學(xué)和卡內基梅隆大學(xué)。它們都跟后來(lái)谷歌和通用汽車(chē)的自動(dòng)駕駛技術(shù)開(kāi)發(fā)密切相關(guān)。谷歌開(kāi)發(fā)的自動(dòng)駕駛技術(shù)基于這兩所大學(xué)的研究成果。

　　通用汽車(chē)也利用與卡梅隆大學(xué)合作的經(jīng)驗從事自動(dòng)駕駛汽車(chē)的開(kāi)發(fā)。該公司于2012年4月宣布，到2017年將以凱迪拉克品牌推出限定在高速公路上行駛的自動(dòng)駕駛汽車(chē)。雖然僅限于在高速公路上行駛，但這是全球首次有汽車(chē)廠(chǎng)商公布“自動(dòng)駕駛汽車(chē)”的實(shí)用化時(shí)間。

　　美國企業(yè)能夠盡快推進(jìn)自動(dòng)駕駛技術(shù)開(kāi)發(fā)的另一原因，是在制度方面得到了美國政府的大力支持。很多州都頒發(fā)了允許自動(dòng)駕駛汽車(chē)在包括普通公路在內的公路上試驗的許可證。最先獲得公路試驗許可證的是谷歌。2012年5月，谷歌在美國內華達州取得了許可證，8個(gè)月后又在加利福尼亞州取得了許可證。