在美國，我們正置身于一場(chǎng)天然氣革命，無(wú)論是就經(jīng)濟、環(huán)境，還是就美國的國家安全而言，它都有望改變游戲規則——如果我們把握得當的話(huà)。

借助地震成像、水平鉆孔和水力壓裂(hydraulic fractruing或fracking)方面的技術(shù)突破，封存于美國各地頁(yè)巖中的巨大天然氣儲量，正使我們得以取代臟得多的煤炭，轉而將更清潔的天然氣用作美國最大的發(fā)電來(lái)源。同時(shí)，天然氣也可能很快成為汽車(chē)、卡車(chē)和船舶的驅動(dòng)能源。這將幫助我們比預期更快地削減碳排放，并增強美國的能源安全。而且，倘若天然氣價(jià)格保持低位，可能推動(dòng)遷至海外的制造業(yè)重返美國。但是，正如能源與氣候問(wèn)題專(zhuān)家哈爾·哈維(Hal Harvey)所說(shuō)，對于這份天然氣大禮，有一個(gè)極其重大的問(wèn)題：“我們將用它過(guò)渡到清潔能源的未來(lái)，還是用它來(lái)推遲清潔能源未來(lái)的到來(lái)？”

這確實(shí)是一個(gè)問(wèn)題，因為天然氣仍然是一種化石燃料。好消息是：天然氣燃燒時(shí)僅排放相當于煤炭一半的溫室氣體，因此導致的全球變暖效應也減半。更好的消息是：由于目前的供大于求，采用天然氣并不昂貴。但是，這其中隱含一個(gè)長(cháng)期代價(jià)：天然氣供應持續過(guò)剩，可能會(huì )影響各方對零排放的風(fēng)能、太陽(yáng)能、核能和能效系統的新投資，從而使我們在未來(lái)數十年里戒不掉化石燃料。

那將是草率的。今年全球極端干旱和洪澇災害的局面，與破壞性的非線(xiàn)性氣候變化模型完全吻合。經(jīng)過(guò)今年上半年創(chuàng )紀錄的高溫天氣后，并不令人意外的是，美國農業(yè)部(Department of Agriculture)最近已將全國逾半的縣——32個(gè)州的1584個(gè)縣——列為主要災區，其農作物和放牧區遭到干旱的蹂躪。

這就是為什么5月29日英國《衛報》(The Guardian)援引國際能源署(IEA)首席經(jīng)濟學(xué)家法提赫·比羅爾(Fatih Birol)的話(huà)稱(chēng)，“天然氣的黃金年代不一定是氣候的黃金年代”——如果天然氣到頭來(lái)阻礙可再生能源發(fā)展的話(huà)。IEA總干事瑪麗婭·范德胡芬(Maria van der Hoeven)督促各國政府“在未來(lái)多年里”繼續采用補貼和監管的方式，鼓勵對風(fēng)能、太陽(yáng)能和其他可再生能源的投資，以保持它們的競爭力。

而且，盡管天然氣比煤炭清潔，但是開(kāi)采天然氣可能造成非常嚴重的污染。我們必須把握得當。比方說(shuō)，碳排放方面的優(yōu)勢，可能會(huì )由于未燃燒天然氣從井口和管道泄漏而喪失，因為天然氣的主要成分為甲烷，而甲烷是一種極其強效的溫室氣體，比二氧化碳更厲害。大型石油企業(yè)能夠輕松堅持高鉆探標準，但是許多水力壓裂是由個(gè)體鉆探業(yè)者進(jìn)行的，他們做不到堅持高標準。確保水力壓裂在環(huán)境上達標的標準并不昂貴，但大型鉆探企業(yè)希望確保小企業(yè)也必須遵守規則，使大家都有同樣的成本基準。

7月19日，《福布斯》(Forbes)采訪(fǎng)了喬治·菲迪亞斯·米切爾(George Phydias Mitchell)。他在上世紀90年代開(kāi)創(chuàng )了用水力壓裂將天然氣從不滲透的頁(yè)巖中釋放出來(lái)的技術(shù)。據《福布斯》報道，米切爾提出水力壓裂需要由美國能源部(Department of Energy)監管，而不應僅僅由各州來(lái)監管。他說(shuō)，“因為如果不按正確的方式來(lái)做，將造成麻煩。”沒(méi)有理由不按正確方式做。“能保障安全的好方法已經(jīng)有了，它們應當得到恰當遵循，”他表示。但是，獨立的小型鉆探業(yè)者“亂來(lái)”。“很難控制這些獨立業(yè)者。如果他們做了錯事，危險的事，監管者應當懲罰他們。”

美國環(huán)保協(xié)會(huì )(Environmental Defense Fund)主席弗雷德·克虜伯(Fred Krupp)一直在鉆探標準問(wèn)題上與政府和企業(yè)合作。他補充說(shuō)，“天然氣在經(jīng)濟和國家安全方面的優(yōu)勢很明顯，但是，如果你去一些高強度開(kāi)發(fā)的地區走訪(fǎng)一番，就會(huì )發(fā)現環(huán)境影響也同樣明顯。”我們需要全國公認的標準來(lái)控制甲烷泄漏，控制水力壓裂所用的水（從何處抽水、如何處理壓裂過(guò)程中產(chǎn)生的廢水，以及如何保護蓄水層），以及保證當地社區擁有對鉆井說(shuō)不的權利?？颂敳Q(chēng)，“關(guān)鍵問(wèn)題在于，你必須制定合適的規則。各州應當有真正的檢查能力與合規方案，讓企業(yè)得到恰當操作的認證，而且一旦違規將面臨嚴厲處罰。”

那些期望寬松監管的能源公司應當明白，圍繞天然氣的一系列事故將（有道理地）引發(fā)一場(chǎng)環(huán)保反彈，從而阻止開(kāi)采。

但是，我們也應當正確把握經(jīng)濟規律。要想在明年1月達成預算協(xié)議，就需要更多的稅收。何不開(kāi)征碳稅？它不僅能籌措足夠的款項來(lái)削減赤字，還能同時(shí)降低個(gè)人所得稅和企業(yè)稅，并且保證可再生能源與天然氣相比仍有競爭力。那將確保這場(chǎng)天然氣革命改變美國，而不僅僅是美國的電網(wǎng)。