二氧化碳因在地球大氣層中產(chǎn)生溫室效應而被認為是導致全球氣候變化的罪魁禍首。美國是世界最大經(jīng)濟體，是全球主要的二氧化碳排放國之一，同時(shí)在應對全球變暖問(wèn)題上并沒(méi)有出臺相應的法律規范。不過(guò)，有數據顯示，美國2011年間二氧化碳的排放量繼續減少，成為20年來(lái)最低。

然而，雖然2011年二氧化碳排放量大幅減少，但是美國官方表示，現在還不清楚這種減少是否代表著(zhù)美國未來(lái)真正的發(fā)展趨勢，或者說(shuō)這種減少能夠足以幫助美國實(shí)行應對全球變暖的目標。

得益于與能源相關(guān)碳排放的減少

美國官方數據顯示，2011年美國與能源相關(guān)的碳排放比2010年減少了2.4％。上次美國二氧化碳排放減少是在2009年經(jīng)濟緊縮時(shí)。2011年，美國總發(fā)電量的43％來(lái)自燃煤火力發(fā)電，而在2005年時(shí)該比例為51％。

2012年前3個(gè)月中，美國與能源有關(guān)的碳排放與2011年同比下降了8％，為自1992年以來(lái)單季度排放量的最低。美國政府部門(mén)認為，通常冬季供暖需要消耗大量的能源，然而美國今年經(jīng)歷了暖冬，這是導致第一季度碳排放減少的部分原因。

同是在2012年第一季度，美國使用煤炭產(chǎn)生的碳排放是自1983年以來(lái)的最低。美國能源信息管理局發(fā)布的報告說(shuō)，與燃煤相關(guān)碳排放減少是由于發(fā)電用煤量的減少，因為發(fā)電廠(chǎng)采用了成本低得多的天然氣。這也是導致美國今年第一季度碳排放減少的原因。

美國天然氣成本低于煤炭的狀況應歸功于水壓致裂法開(kāi)采頁(yè)巖氣的廣泛使用，該方法使得美國天然氣供應大量增加。支持者認為水壓致裂法獲取頁(yè)巖氣有潛力減少美國碳排放和減少能源進(jìn)口；然而環(huán)境保護者則擔心頁(yè)巖氣的開(kāi)采過(guò)程會(huì )污染水源。目前，法國等國家以及美國佛蒙特州政府已明文禁止采用水壓致裂法開(kāi)采頁(yè)巖氣。

此外，美國官方數據顯示，2011年美國總能源消費中的18％來(lái)自無(wú)碳排放源，其包括核能、水電、風(fēng)能和太陽(yáng)能。

若無(wú)新政減排目標依舊難以實(shí)現

盡管美國2011年和今年前3個(gè)月碳排放顯著(zhù)減少，然而能源信息管理局警告說(shuō)，由于2011年的情況特殊，包括增加了大量的水利發(fā)電，因此難以從該年的數據得出最終的結論。不過(guò)，管理局同時(shí)表示，包括天然氣的富足和車(chē)輛燃油效率的提高等其他因素有望給減排帶來(lái)長(cháng)遠的影響。

在6月份完成的評估中，管理局預計，假設美國僅依靠已發(fā)布的車(chē)輛排放標準，而不出臺和執行其他全國性的減排政策，那么美國在2020年的碳排放量將比2005年的少9％以上。該減排量與美國總統奧巴馬提出目標相差甚遠。

在2009年哥本哈根氣候大會(huì )上，奧巴馬承諾美國2020年碳排放量將比2005年的減少17％。同對氣候問(wèn)題持懷疑態(tài)度的前任喬治·布什相比，奧巴馬表現出了完全相反的態(tài)度。然而，奧巴馬所支持的減排目標卻遭到了美國國會(huì )的反對。國會(huì )共和黨法律制定者堅決反對減排法案，他們爭辯說(shuō)應對氣候變化的努力代價(jià)太高，并對科學(xué)家關(guān)于氣候變化的觀(guān)點(diǎn)表示質(zhì)疑。

人類(lèi)生活的地球經(jīng)歷著(zhù)極端的天氣，干旱和創(chuàng )紀錄的高溫，在科學(xué)家看來(lái)，這些極端天氣與氣候變化密切相關(guān)。美國本土今年經(jīng)歷了最溫暖的春天，其平均溫度比1901年至2000年的春天平均溫度高出了5.2華氏度（相當于2.9攝氏度）。