穿梭在鋁制網(wǎng)格之間的機器人，看起來(lái)不怎么像出現在《星際大戰》里的人型機器人，反而比較像小小的紅色拖車(chē)。它們滑前滑后、滑左滑右，禮貌地用一種錯綜復雜的舞步，讓路給其他機器人，并像幼兒用玩具積木蓋高塔一樣，把箱子疊在一起。Swisslog的Click&Pick系統輕巧地運作，不禁讓看到的小孩歡欣鼓舞地拍手。

不過(guò)它們可愛(ài)的外表底下，隱藏著(zhù)這些機器人的犀利用途;在毫不留情的電子商務(wù)競技場(chǎng)上，商家需要所有能弄到手的優(yōu)勢來(lái)打敗對手。隨著(zhù)競爭白熱化，消費者也愈來(lái)愈意識到他們應得的權利，在滑鼠點(diǎn)擊一次就可以做到許多事情的世界里，線(xiàn)上購物者希望他們購買(mǎi)的物品可以很快地(馬上)送出，而且運費要很便宜(全免)，兩天到貨逐漸變成業(yè)界標準，免費退貨更是理所當然的事。僅管如此，Amazon等線(xiàn)上零售商正加緊讓貨運變得更快、更便宜，這樣才能破壞一般賣(mài)場(chǎng)所剩不多的優(yōu)勢：帶著(zhù)買(mǎi)來(lái)的商品走出商店的立即性。

為了趕上眾人對速度的需求，機器人聚集在倉庫里面，以排除電子商務(wù)方程式里面最沒(méi)有效率的變數——人類(lèi)。

現在大多數儲存著(zhù)我們線(xiàn)上訂購商品的大型物流中心，其主要員工還是人類(lèi)。表面上看來(lái)，人類(lèi)好像很適合進(jìn)行線(xiàn)上零售的接單出貨核心業(yè)務(wù)，找出你從Amazon下訂的牙膏，把牙膏從倉庫貨架上取下、裝箱，最后放到卡車(chē)上，這個(gè)過(guò)程對于只有一項貨物的單一訂單來(lái)說(shuō)是可行的;不過(guò)在每個(gè)小時(shí)會(huì )涌進(jìn)數以千計的訂單的情況下，人類(lèi)網(wǎng)路沒(méi)辦法配合這樣的規模?；旧?，大型電子商務(wù)的接單出貨作業(yè)，給它們的員工帶來(lái)世界上抵達雜貨店最復雜的道路。

在傳統零售業(yè)里，物流中心做為批發(fā)商和消費者之間的分流站，儲存在棧板和箱子里的商品被送到商店里，接著(zhù)店員打開(kāi)包裝，把個(gè)別的商品放到貨架上，然后消費者就可以挑選他們需要的商品，現在線(xiàn)上零售將傳統模式完全反過(guò)來(lái)。

Swisslog的商業(yè)發(fā)展總經(jīng)理Bill Leber說(shuō)：“購物的流程被往后推到物流中心的部分?；旧?，某個(gè)人必須到外面去，在幕后幫消費者購買(mǎi)東西?！?

因為上千坪的傳統物流中心里有著(zhù)成千上萬(wàn)的貨物，所以養一批負責接單出貨的員工，就會(huì )變得很花錢(qián)且很復雜。舉例來(lái)說(shuō)，當訂單進(jìn)來(lái)的時(shí)候，所謂的“手動(dòng)”系統也必須仰賴(lài)軟體指派人員工作，好讓撿貨員一路上拿到的貨品數量最大化。即使如此，人類(lèi)會(huì )累，人類(lèi)前進(jìn)的速度互不相同，某些人就是比較強壯，人類(lèi)會(huì )分心、心情不好、偷懶和受傷，而且業(yè)主還要付錢(qián)給員工。

因此當日送達快遞的需求增加時(shí)，機器人變得愈來(lái)愈吸引人。在仲量聯(lián)行(Jones Lange LaSalle)領(lǐng)導零售物流團隊的供應鏈顧問(wèn)Kris Bjorson表示，現在只有自動(dòng)化系統可以確保達到必要的速度和準確度。Bjorson說(shuō)：“你不能一直投入人力。事情要辦得對，也要準時(shí)。你沒(méi)有余?？梢匀萑倘祟?lèi)犯錯的可能性?！?

這就是為什么Swisslog等公司制作的撿貨系統，可以切入物流業(yè)的原因。Swisslog的機器人不只是取代人類(lèi)，在貨架間來(lái)來(lái)回回，把貨品從標準貨架上取下來(lái)而已，Swisslog的Click&Pick方案徹底改變了整個(gè)倉庫內部的形貌和感覺(jué)。

Click&Pick系統不是使用貨架，而是使用三維的網(wǎng)格架系統。網(wǎng)格架系統的單元為立方體小架子，這些立方體由上到下、由左至右緊密排在一起，每個(gè)立方體內有一個(gè)同等大小的箱子裝著(zhù)特定貨物的庫存，業(yè)界稱(chēng)呼這個(gè)為庫存單位(Stock Keeping Unit ，SKU，計算庫存的單位，像是一箱)。

有輪子的機器人撿貨員在網(wǎng)格架的上層來(lái)來(lái)回回，網(wǎng)格架頂端的部分還可以當做機器人行進(jìn)的軌道。當訂單進(jìn)來(lái)的時(shí)候，機器人就會(huì )滑向特定的網(wǎng)格欄，那里面有箱子裝著(zhù)訂單里面的貨品，然后機器人會(huì )降下繩索將箱子提到上頭。如果裝著(zhù)所需貨物的箱子埋在其他的箱子下面，機器人就會(huì )把箱子一個(gè)一個(gè)地拿起來(lái)，堆在旁邊，直到它可以拿到所需的箱子為止。

然后，機器人就會(huì )把裝有所需貨物的箱子，透過(guò)滑運道送到有人類(lèi)員工的撿貨處。當箱子抵達的時(shí)候，人類(lèi)員工就會(huì )打開(kāi)箱蓋、拿出手機、牛仔褲、洗發(fā)精或是任何顧客下訂的東西，然后把貨品送到裝箱和貨運的地方。

Leber表示，以同樣規模的作業(yè)來(lái)說(shuō)，Swisslog系統的速度是人類(lèi)作業(yè)系統的四到五倍。Click&Pick可以在一個(gè)小時(shí)內應付一千張訂單，而且每一張訂單的處理時(shí)間只要20分鐘。整個(gè)系統很簡(jiǎn)潔。你還有更多的庫存單位嗎?買(mǎi)更多的機器人吧。機器人不需要睡覺(jué)，至少要睡的話(huà)不用花多少時(shí)間，每臺機器人充電一次后，可以運作22個(gè)小時(shí)。Leber表示，當機器人需要充電的時(shí)候，它們就會(huì )離開(kāi)，幫自己插上插頭充電。

現在，大部份的Swisslog電子商務(wù)系統被用在歐洲，也就是這間公司起家的地方。Leber表示，Swisslog最近在美國簽到第一個(gè)大客戶(hù)：位在美國芝加哥的醫療用品供應商美德耐(Medline)，這間公司共有12萬(wàn)5千件庫存單位。

與此同時(shí)，Amazon用的是看起來(lái)跟Swisslog系統非常不同的自動(dòng)化系統。今年三月，電子商務(wù)先驅Amazon宣布以7億7千5百萬(wàn)美金買(mǎi)下Kiva Systems。Kiva Systems是一間位在美國麻州的公司，專(zhuān)門(mén)制作名為神奇貨架(Magic Shelf)的商品給Zappos、Crate and Barrel與Diapers.com等公司。跟Swisslog相比，裝設Kiva系統的倉庫看起來(lái)較像傳統作業(yè)的倉庫，至少在這個(gè)系統啟動(dòng)，然后架子開(kāi)始移動(dòng)之前看起來(lái)是這樣。

貨架本身不是機械化。相反地，貨架會(huì )從底下被一個(gè)矮矮胖胖、看起來(lái)很像巨大電腦滑鼠的橘色自動(dòng)貨架搬運器舉起來(lái)，這些搬運器會(huì )將需要的貨架帶到固定的人類(lèi)撿貨站。倉庫里頭有紅外線(xiàn)和雷射指示器，導引貨架搬運器直接抵達裝有下訂貨品的貨架和箱子的所在地。