蘋(píng)果計劃斥資1億美元在美國建立一座制造工廠(chǎng)，分析人士認為，盡管該筆投資數額不大，但蘋(píng)果會(huì )將其打造成一座具有標桿意義的高度自動(dòng)化的“機器人城”。

標桿意義

蘋(píng)果計劃明年投資1億美元在美國建造一處加工基地，這筆投資相對額度不大，但卻顯得非常重要。蘋(píng)果擁有建設實(shí)現高度自動(dòng)化工廠(chǎng)所需的資金、人才和資源，從而生產(chǎn)出成本足以和在中國制造基地相競爭的產(chǎn)品。

蘋(píng)果部分產(chǎn)品實(shí)現了自動(dòng)化生產(chǎn)，其中包括MacBook Air，MacBook Air采用了蘋(píng)果所謂的“一體式設計”工藝。

2009年，蘋(píng)果發(fā)布了一段“一體式設計”工藝視頻，展現了其產(chǎn)品高度自動(dòng)化制造技術(shù)。負責設計的蘋(píng)果高級副總裁喬納森？埃維（Jonathan Ive）在視頻中談?wù)摿恕耙惑w式設計”工藝，他稱(chēng)，“‘一體式設計’使產(chǎn)品精度達到行業(yè)聞所未聞的水平?！?

蘋(píng)果所擁有技術(shù)，確保其懂得如何來(lái)打造全球最現代化的工廠(chǎng)；如或成功，可能會(huì )影響到其他公司在美國建設類(lèi)似的工廠(chǎng)。業(yè)界分析師及制造商指出，如果蘋(píng)果能夠獲得成功，將意味著(zhù)壓低制造成本，為此蘋(píng)果可能會(huì )需要依賴(lài)自動(dòng)化技術(shù)。

自動(dòng)化不可或缺

Symbotic是一家生產(chǎn)倉庫管理類(lèi)機器人的制造商。Symbotic公司首席技術(shù)官（CTO）拉里？斯威特（Larry Sweet）描述了未來(lái)蘋(píng)果美國工廠(chǎng)內可能出現的一種場(chǎng)景：

首先，機器人將鋁塊放到自動(dòng)加工機器上，通過(guò)切割、鉆孔等一系列復雜的操作，最后加工成為一款精密底盤(pán)；然后機器人將加工好的底盤(pán)放到流水線(xiàn)上，然后由一系列小型、高精度、高速機器人在底盤(pán)上插入各種組件，緊接著(zhù)是使用粘合劑、焊料和一些螺絲等緊固件固定這些組件，而后是安裝顯示屏和防護玻璃，添加密封套件等。最后，機器人會(huì )對產(chǎn)品進(jìn)行包裝并裝箱，準備航運發(fā)貨”。

今年3月份，蘋(píng)果對手亞馬遜宣布斥資7.75億美元收購了機器人制造商Kiva Systems，足以說(shuō)明機器人在倉庫管理中的重要性。

公關(guān)所需？

蘋(píng)果CEO蒂姆？庫克（Tim Cook）尚未透露蘋(píng)果美國工廠(chǎng)是從頭開(kāi)始構建產(chǎn)品還是負責組裝產(chǎn)品。有分析師認為，蘋(píng)果此次在美國建廠(chǎng)投資規模相對偏小，該舉措只不過(guò)是為了應對批評人士指責其產(chǎn)品過(guò)度依賴(lài)中國。與蘋(píng)果公司1560億美元收入相比，1億美元數額的確不大。

但如果僅將蘋(píng)果投資1億美元在美建工廠(chǎng)看作是一種公關(guān)舉措是話(huà)，顯然有點(diǎn)短視?！靶畔⒓夹g(shù)和創(chuàng )新基金會(huì )”（The Information Technology & Innovation Foundation）總裁、《創(chuàng )新經(jīng)濟學(xué)》（Innovation Economics）的作者羅伯特？阿特金森（Robert Atkinson）稱(chēng)，“可以保證，蘋(píng)果的美國工廠(chǎng)肯定會(huì )使用當前能夠買(mǎi)到的最新的和最現代化的自動(dòng)化設備?！?

阿特金森表示，蘋(píng)果之所以這樣做，因為該基地由蘋(píng)果建造，也因為美國勞動(dòng)力成本相對較高，“蘋(píng)果在其美國工廠(chǎng)設備的自動(dòng)化程度要超出中國市場(chǎng)?！?

阿特金森還稱(chēng)，“蘋(píng)果此舉還有其潛在的重要意義，即向美國的公司發(fā)出這樣的信息：只要能夠做到這一點(diǎn)，你們也可以在美國建廠(chǎng)?！?

市場(chǎng)調研機構IDC的分析師邁克爾？帕爾默（Michael Palmer）表示，通過(guò)在美國設立制造基地，蘋(píng)果可以節省運輸成本、縮短庫存時(shí)間。帕爾默還指出，電子品制造領(lǐng)域內的勞動(dòng)力成本相對較低，約占總成本的8%。

重返美國

在上世紀90年代中期，蘋(píng)果產(chǎn)品還在美國境內生產(chǎn)。當時(shí)的制造業(yè)專(zhuān)家吉姆？戴利（Jim Daly）曾幫助蘋(píng)果建立了屬于自己的基地之一。

戴利稱(chēng)，蘋(píng)果最初建立了一座高度自動(dòng)化的工廠(chǎng)，但它不夠靈活，且不能快速適應不斷變化的需求，但是該基地過(guò)度依賴(lài)勞工而非自動(dòng)化設備。如今，戴利成為了從事機器人制造及運營(yíng)的Rethink Robotics公司副總裁。

戴利已在美國和亞洲建立起了制造業(yè)務(wù)。戴利談及這些業(yè)務(wù)時(shí)稱(chēng)，“所有的塑料，所有的金屬、管材、變速箱、電路板都是在美國生產(chǎn)。坦白的說(shuō)，美國供應商提供的產(chǎn)品，無(wú)論從質(zhì)量還是效率方面，比全球其他低成本地區會(huì )高很多?！贝骼€稱(chēng)，“低成本勞動(dòng)力市場(chǎng)隱藏了很多罪惡?！?