在長(cháng)城汽車(chē)保定工廠(chǎng)里，巨大的橙色機械臂敏捷地將車(chē)架焊在了一起，對于長(cháng)城汽車(chē)而言，這些在車(chē)間排列有序自動(dòng)化機器，帶來(lái)的好處不僅限於節省勞動(dòng)力成本。該公司也希望借助他們提升產(chǎn)品質(zhì)量，好與國際汽車(chē)廠(chǎng)商展開(kāi)競爭。按照自動(dòng)化操控工程業(yè)務(wù)負責人的話(huà)說(shuō)，“哪怕是個(gè)外行，也能看出中國汽車(chē)與奧迪和大眾等生產(chǎn)汽車(chē)的質(zhì)量差距，要想打敗這些競爭對手，我們除了使用先進(jìn)的設備和技術(shù)外別無(wú)選擇。”

   從汽車(chē)工廠(chǎng)到微芯片制造，中國工業(yè)行業(yè)的機械化程度越來(lái)越高。中國28%的工廠(chǎng)已經(jīng)采用了數字化控制，這是衡量自動(dòng)化的指標之一。與日本83%的工廠(chǎng)實(shí)現數字化控制相比，這一比例或許相差甚遠，但若按照發(fā)展階段對比，中國自動(dòng)化進(jìn)程要比日本快得多。廉價(jià)的勞動(dòng)力大軍，曾是中國制造業(yè)發(fā)展的主動(dòng)力，而眼下的勞動(dòng)力已不如往昔那么龐大，也不像曾經(jīng)那么廉價(jià)。面對這種情況，制造商們不惜重金購置機器，這一方面是為了提高生產(chǎn)力，另一方面是想生產(chǎn)質(zhì)量上乘的產(chǎn)品。 

   自動(dòng)化的代價(jià)并不低。以長(cháng)城汽車(chē)生產(chǎn)車(chē)間使用的車(chē)間機器人來(lái)說(shuō)，單個(gè)成本約50,760美元，一條生產(chǎn)線(xiàn)大概需要100個(gè)機器人，而這些機器人還需要停工維修或因新產(chǎn)品上線(xiàn)調整，也意味著(zhù)要一筆不小的花費。

   長(cháng)久以來(lái)，由於可用低廉的工資招聘到充足人力來(lái)做同樣的工作，企業(yè)不需要購買(mǎi)封裝機器。但隨著(zhù)勞動(dòng)力成本不斷攀升，企業(yè)傾向於青睞機器。去年，中國民營(yíng)企業(yè)的城鎮勞動(dòng)力成本經(jīng)通脹調整後增長(cháng)12.3%；與此同時(shí)，這些企業(yè)還面臨不斷惡化的用工短缺問(wèn)題。 

   由於中國市場(chǎng)競爭十分激烈，加上原材料價(jià)格和勞動(dòng)力成本雙雙上漲，所有企業(yè)都開(kāi)始這麼做。因此，對大多數企業(yè)而言，唯一能生存的方式就是提高生產(chǎn)力，而這麼做的最佳途徑則是添置更多的機器設備。自動(dòng)化也是提高產(chǎn)品質(zhì)量需要的產(chǎn)物。一臺由工人手工作業(yè)生產(chǎn)的發(fā)動(dòng)機缸體，不僅質(zhì)量無(wú)法與機器作業(yè)的媲美，就連賣(mài)得價(jià)格也要相對低一些。品質(zhì)和產(chǎn)品質(zhì)量的穩定性，是企業(yè)轉向自動(dòng)化、特別是高科技的主要推動(dòng)力。對於想在全球競爭的中國企業(yè)而言，他們必須達到一定的標準，得到客戶(hù)的認可，而自動(dòng)化是他們提高產(chǎn)品質(zhì)量的必需途徑。