15歲的失明者Ishaan Rostogi(圖片輪椅上)，駕駛由弗吉尼亞理工大學(xué)采用NI技術(shù)設計的世界首輛盲人駕駛車(chē)輛。

　　The Challenge:

　　開(kāi)發(fā)半自動(dòng)車(chē)輛允許盲人駕駛員在安全駕駛的過(guò)程中成功完成操縱、速度控制、并避免碰撞。

　　The Solution:

　　采用NI CompactRIO及LabVIEW軟件開(kāi)發(fā)世界首輛盲人駕駛車(chē)輛的功能原型。

　　"在資金和開(kāi)發(fā)時(shí)間有限的情況下，NI產(chǎn)品在項目成功中起到了關(guān)鍵作用，它提供了簡(jiǎn)單易用、低成本的原型開(kāi)發(fā)平臺。"

　　致力于提升并發(fā)揮失明人群經(jīng)常被低估的能力，鼓勵服務(wù)于視力障礙群體的技術(shù)創(chuàng )新開(kāi)發(fā)，美國國家失明人士聯(lián)合會(huì )提出建議，設計一種系統來(lái)幫助失明人群嘗試從未有過(guò)的體驗：駕駛。弗吉尼亞理工大學(xué)的機器人與器械實(shí)驗室(RoMeLa)是唯一一個(gè)接收挑戰的組織。該大學(xué)機械工程系 于2008年重新建立了高年級設計團隊和大學(xué)生研究項目弗吉尼亞大學(xué)盲人駕駛挑戰(BDC)，他們?yōu)槭澜缡纵v可用的盲人駕駛車(chē)輛原型定義了最初的目標。

　　9名大學(xué)生僅花費兩個(gè)學(xué)期，$3,000 USD經(jīng)費就完成了設計，盲人駕駛員可安全地實(shí)現三種基本駕駛任務(wù)：在由單排的錐形交通路標定義的曲線(xiàn)駕駛路線(xiàn)中行進(jìn)；預先設定的正常速度行駛；有效的緊急剎車(chē)能力以避開(kāi)與障礙物的碰撞。

　　我們的原型平臺

　　從項目的最初開(kāi)始，盲人駕駛系統的軟硬件設計中僅用了NI的產(chǎn)品。我們選擇NI產(chǎn)品的原因是其低成本的原型設計平臺、快速的數據采集和處理，確保在實(shí)時(shí)系統中能最小化時(shí)間遲滯、與各類(lèi)傳感器及設備的兼容性、苛刻測試環(huán)境下的性能及可靠性、直觀(guān)的編程界面、模塊化、尺寸、重量、以及未來(lái)開(kāi)發(fā)中的硬件擴展能力。研究人員考察了RoMeLa在各類(lèi)應用中長(cháng)期使用NI產(chǎn)品的成功經(jīng)驗，包括從類(lèi)人足球機器人到全自治式車(chē)輛。除了盲人駕駛系統，這些應用證明了NI軟硬件在機器人應用建模平臺上的多功能性及功能理想性。

　　環(huán)境感知

　　目前的盲人駕駛系統由各類(lèi)傳感器和新穎的非視覺(jué)駕駛界面組成，就像附加在沙漠越野汽車(chē)上的模塊化系統。我們采用Hokuyo UTM-30LX單平面激光測距儀作為環(huán)境探測器，掃描駕駛環(huán)境中的錐形交通路標及其它障礙，并將掃描信息送到板載NI cRIO-9072實(shí)時(shí)處理器及實(shí)時(shí)可編程門(mén)陣列(FPGA)處理目標上?，F有的NI設備驅動(dòng)能夠直接支持Hokuyo LRF產(chǎn)品，因為NI工程師在UTM-30LX公開(kāi)發(fā)布之前就提供了自定義驅動(dòng)。

　　運行LabVIEW軟件的筆記本電腦提供了支持cRIO-9072的臨時(shí)USB連接能力，由于30LX僅有USB接口，不像以前使用的其它多數模塊可選RS232接口。我們做了進(jìn)一步設計使實(shí)時(shí)控制器提供USB連接能力，并繞開(kāi)筆記本電腦采用第三方轉換芯片；然而，cRIO-9072與筆記本電腦間的以太網(wǎng)通信對目前的需求來(lái)說(shuō)已經(jīng)足夠了。 筆記本電腦還支持正常視力的乘客被動(dòng)監視所有軟硬件的操作，輕松修改任何啟發(fā)式編程，從而能夠在現場(chǎng)試驗中快速標定。

　　其它傳感器根據車(chē)輛的狀態(tài)來(lái)采集重要信息，如霍爾效應傳感器通過(guò)弦絲電位器采集速度信息及操縱角度。我們從這些傳感器采集數據，并采用CompactRIO實(shí)時(shí)控制器上的高速FPGA直接處理。

　　非視覺(jué)駕駛界面

　　通過(guò)各類(lèi)傳感器完成駕駛環(huán)境圖像采集后，我們對數據進(jìn)行處理并通過(guò)非視覺(jué)方式傳送給駕駛員。開(kāi)發(fā)非視覺(jué)駕駛界面 (NVDI) 的最終目標是向駕駛員提供高效的信息，最大化駕駛員的環(huán)境感知度，從而快速精確的作出駕駛決策。車(chē)輛最初的NVDI上的包含了針對安全性和冗余備份的信息和指示。

　　對于限速規則，駕駛員可自如地駕駛直至到達速度上限，此時(shí)座椅安全帶上的震動(dòng)觸覺(jué)的背心會(huì )提示駕駛員需要多大的剎車(chē)力度來(lái)使車(chē)輛回到安全速度。如果車(chē)輛探測到不可避免的障礙物碰撞，背心會(huì )提示駕駛員緊急剎車(chē)。

　　最初的背心測試中，我們采用了自定義電路板來(lái)控制電機馬達。RS232信號從PC上的LabVIEW軟件傳輸到PIC控制器，通過(guò)控制晶體管和繼電器來(lái)驅動(dòng)電機實(shí)現背心各種強度的振動(dòng)。采用CompactRIO以后由于有了NI 9485 8通道繼電器模塊，我們不再需要電路板。電路板的替換縮小了體積，降低了添加硬件時(shí)的潛在復雜度，顯著(zhù)簡(jiǎn)化了軟件編寫(xiě)，極大縮短了從探測到障礙到電機馬達全速振動(dòng)之間的時(shí)間，這點(diǎn)對于駕駛員在緊急情況下的操控是至關(guān)重要的。

　　對于方向控制，勢場(chǎng)算法提供了道路的生成。完成道路計算后，系統指示駕駛員如何轉向保持車(chē)輛方向以及回避障礙物。駕駛員通過(guò)耳機和LabVIEW語(yǔ)音合成軟件得到信息，從而知道方向盤(pán)需要轉多少個(gè)“嘀嗒”聲。與轉向柱連接的機構每五度發(fā)出一聲“嘀嗒”聲，提供精確的反饋聲響。

　　此外，我們開(kāi)發(fā)了觸覺(jué)地圖原型，從概念上類(lèi)似于高分辨率柵格的可再生盲文。地圖將周?chē)h(huán)境的圖像真切地顯示在駕駛員的手上。類(lèi)似曲棍球臺上的小洞，將壓縮空氣通過(guò)小孔來(lái)描繪激光測距儀探測到的周?chē)系K，從而生成物理地圖。該設備我們稱(chēng)之為 AirPix，可讓駕駛員“看到”周?chē)h(huán)境并安全地駕駛通過(guò)。聲音和震動(dòng)觸覺(jué)NVDI仍然需要作為備份，但應用了該觸覺(jué)地圖技術(shù)提供的高帶寬感知特性允許駕駛員使用其它駕駛方式 ，如通過(guò)聲音識別軟件來(lái)收聽(tīng)和使用GPS，實(shí)現更高層次的道路規劃。

　　NI軟硬件的優(yōu)勢

　　我們使用NI軟化硬件設計了世界上首輛盲人駕駛車(chē)輛的原型機。在資金和開(kāi)發(fā)時(shí)間有限的情況下，NI產(chǎn)品是項目成功的關(guān)鍵，它提供了簡(jiǎn)單易用且低成本的原型開(kāi)發(fā)平臺。LabVIEW直觀(guān)的圖形編程界面使機械工程的大學(xué)生團隊快速有效的創(chuàng )建自定義嵌入式軟件，無(wú)需任何文本編程語(yǔ)言的專(zhuān)業(yè)經(jīng)驗。

　　模塊化設計及CompactRIO與 I/O模塊的連接性，結合LabVIEW與外部設備的廣泛兼容型，確保了系統在未來(lái)擴展與改進(jìn)時(shí)只需最小的精力和成本。實(shí)時(shí)FPGA處理目標提供了高速的數據采集和處理能力，有效地從實(shí)時(shí)駕駛環(huán)境下采集到重要數據。除了外設的兼容性，CompactRIO方便合適的尺寸及較輕的重量是目前空間、負載有限的盲人駕駛車(chē)輛的理想選擇。

　　在大量反復的整個(gè)原型設計過(guò)程中，NI模塊化產(chǎn)品非常適用于特殊、要求苛刻的測試環(huán)境、車(chē)輛平臺的改變、以及項目目標的轉換。通過(guò)使用多功能多用途的NI軟硬件，弗吉尼亞理工大學(xué)盲人駕駛挑戰賽在盲人應用技術(shù)領(lǐng)域中不斷“創(chuàng )造未來(lái)”。

　　衍生技術(shù)和未來(lái)計劃

　　在2008 至2009學(xué)年之后的數月中，弗吉尼亞理工大學(xué)盲人駕駛挑戰賽向超過(guò)全國各地的30位各年齡段的失明及弱視者提供了駕駛汽車(chē)的機會(huì )。無(wú)論是首次坐在駕駛盤(pán)前，或是多年后重新駕駛汽車(chē)，他們的反應都是無(wú)比積極、充滿(mǎn)希望的。國內及國際媒體的報道引起了對失明人群能力的強烈關(guān)注，也激發(fā)了合作研究及開(kāi)發(fā)各領(lǐng)域的新型盲人應用技術(shù)的興趣。

　　各種潛在的衍生技術(shù)是設計過(guò)程中的重點(diǎn)。由于這些設備在支持盲人駕駛車(chē)輛中被證明是有效的，接下來(lái)我們可以想象這些設備可以讓其它駕駛員獲益，如視野不佳、打電話(huà)或收發(fā)短消息、打瞌睡、及其它注意力分散的駕駛員。我們能夠為各類(lèi)駕駛環(huán)境設計提前警告的設備以及緩解碰撞的系統，尤其是天氣環(huán)境惡劣或低能見(jiàn)度的環(huán)境。

　　除了汽車(chē)應用以外，在觸覺(jué)人機界面設備領(lǐng)域也有潛在的應用，尤其是失明行人。非視覺(jué)界面可輕松部署到飛機駕駛艙，目前的技術(shù)使駕駛員在很大程度上依賴(lài)視覺(jué)能力。在高飽和度的視覺(jué)環(huán)境下發(fā)送高帶寬的其它感知信息將極大提升飛行員的環(huán)境感知，這也是操作任何交通工具時(shí)的關(guān)鍵。

　　盡管在未來(lái)的很多年中我們不太可能看到盲人駕駛員，但潛在的衍生技術(shù)都能即刻適用于各類(lèi)領(lǐng)域中。